Une vaste opération d’échange de prisonniers a débuté hier au Yémen entre le gouvernement et le mouvement Ansarullah dit «Houthi», a annoncé le Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
«Le premier avion a quitté Sanaa» dans le cadre de cet échange, a indiqué aux médias Jessica Moussan, chargée des relations avec les médias au CICR, qui supervise l’opération. L’avion, en partance de la capitale contrôlée par les Houthis, se dirige vers Aden, où siège temporairement le gouvernement yéménite. Un autre avion est parti peu après d’Aden pour Sanaa.
Fin mars, le gouvernement reconnu par la communauté internationale et les Houthis avaient conclu un accord à Berne, en Suisse, pour échanger plus de 880 prisonniers. La dernière opération de cette ampleur remonte à octobre 2020, lorsque plus de 1000 prisonniers avaient été libérés.
«Des milliers d’autres familles attendent toujours d’être réunies», a rappelé l’émissaire de l’ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, tout en saluant l’opération qui a débuté hier. «Le dialogue constructif et les compromis mutuels sont des outils puissants permettant d’aboutir à de grands résultats», a-t-il ajouté dans un communiqué.
La guerre au Yémen a provoqué l’une des pires crises humanitaires au monde, avec des centaines de milliers de morts et des millions de déplacés, dans un contexte d’épidémies, de manque d’eau potable et de faim aiguë. Plus des trois quarts de la population dépendent d’une aide internationale qui ne cesse pourtant de diminuer.
Le processus d’échange de prisonniers doit se dérouler sur trois jours dans diverses régions du Yémen et de l’Arabie Saoudite, a précisé dans un communiqué le CICR.
«Avec ce geste de bonne volonté, des centaines de familles déchirées par le conflit seront réunies pour le Ramadhan, apportant une lueur d’espoir au milieu de grandes souffrances», a déclaré Fabrizio Carboni, directeur du CICR au Moyen-Orient. Cité dans le communiqué, il a émis l’espoir que «ces libérations donnent un élan pour une solution politique plus large».