Les implications de l’Intelligence artificielle (IA) sur trois grands domaines d’intérêt macroéconomique : la croissance de la productivité, le marché du travail et la concentration industrielle ont fait l’objet d’une étude du Fonds monétaire international (FMI) publié récemment. Il en ressort que l’IA n’a pas d’avenir prédéterminé et peut se développer dans des directions très différentes.
L’avenir particulier qui émergera sera la conséquence de beaucoup de choses, y compris des décisions technologiques et politiques prises aujourd’hui, estime le FMI. Abordant le volet de la croissance de la productivité, la publication a indiqué que la plupart des économies avancées sont aujourd’hui confrontées au même problème de faible croissance de la productivité.
Et si le fait de stimuler la croissance de la productivité est peut-être le défi économique le plus fondamental de la planète, il n’en demeure pas moins que l’impact de l’IA est limité, selon le FMI.
Et d’expliquer que malgré l’amélioration rapide des capacités techniques de l’IA, son adoption par les entreprises pourrait continuer d’être lente et limitée aux grandes entreprises. «L’économie de l’IA peut s’avérer être d’une variété très étroite d’économie de main-d’œuvre, au lieu d’une technologie qui permet aux travailleurs de faire quelque chose de nouveau ou de puissant», a-t-on indiqué.
Et d’ajouter : «Les travailleurs déplacés pourraient se retrouver de manière disproportionnée dans des emplois encore moins productifs et moins dynamiques, ce qui atténuerait encore plus tout avantage global pour le taux de croissance de la productivité à long terme de l’économie.»
À l’instar de nombreux enthousiasmes technologiques récents de la Silicon Valley (imprimantes 3D, voitures autonomes, réalité virtuelle), l’IA pourrait également s’avérer moins prometteuse ou moins prête à être mise sur le marché qu’on ne l’espérait initialement. Tout gain économique réel, même modeste, peut apparaître dans les données plusieurs décennies après les premiers moments de promesse technologique, comme cela a souvent été le cas.
À en croire la publication du FMI, les entreprises ne semblent pas plus productives pour leur utilisation accrue de l’IA. «Les entreprises risquent d’amoindrir davantage les avantages économiques de l’IA en ne parvenant pas à déterminer les changements organisationnels et managériaux dont elles ont besoin pour en tirer le meilleur parti», a-t-on estimé.
La même source fait le parallèle avec le cas des voitures autonomes puisque «les défis technologiques liés au passage d’une preuve de concept passionnante à un produit hautement fiable peuvent être encore aggravés par un régime juridique qui n’a pas été conçu pour accueillir cette nouvelle technologie et qui pourrait sérieusement entraver son développement.» Mais le FMI précise qu’il existe un autre scénario dans lequel l’IA conduit à un avenir de croissance de la productivité plus élevée.
L’IA pourrait être appliquée à une part substantielle des tâches effectuées par la plupart des travailleurs et augmenter massivement la productivité dans ces tâches. Dans cet avenir, l’IA tient sa promesse d’être la percée technologique la plus radicale depuis de nombreuses décennies. De plus, cela finit par compléter les travailleurs, en leur permettant de passer plus de temps sur des tâches non routinières, créatives et inventives plutôt que de simplement les remplacer.
L’IA capture et incarne les connaissances tacites (acquises par l’expérience mais difficiles à articuler) des individus et des organisations en s’appuyant sur de grandes quantités de données nouvellement numérisées. En conséquence, un plus grand nombre de travailleurs peut passer plus de temps à travailler sur de nouveaux problèmes, et une part croissante de la main-d’œuvre ressemble de plus en plus à une société de chercheurs et d’innovateurs.
Il en résulte une économie non seulement à un niveau de productivité plus élevé mais à un taux de croissance plus élevé en permanence. Ainsi, la voie qui mène à un avenir pire est celle de la moindre résistance et se traduit par une faible croissance de la productivité, une plus grande inégalité des revenus et une plus grande concentration industrielle.
L’inégalité des revenus
Concernant l’égalité de revenus, le FMI esquisse deux scénarios, dont le premier est que l’IA conduit à une plus grande inégalité des revenus. Les technologues et les gestionnaires conçoivent et mettent en œuvre l’IA pour se substituer directement à de nombreux types de travail humain, ce qui réduit les salaires de nombreux travailleurs.
Pour aggraver les choses, l’IA générative commence à produire des mots, des images et des sons, des tâches autrefois considérées comme non routinières et même créatives, permettant aux machines d’interagir avec les clients et de créer le contenu d’une campagne marketing.
Le nombre d’emplois menacés par la concurrence de l’IA finit par augmenter considérablement. Des industries entières sont bouleversées et de plus en plus remplacées. Il ne s’agit pas d’un avenir de chômage de masse, mais dans cet avenir, les inégalités sont plus fortes.
L’IA se substitue à des emplois bien rémunérés, de plus en plus de travailleurs sont relégués à des emplois de service mal rémunérés, tels que les aides-soignants dans les hôpitaux, les nounous et les portiers, où une certaine présence humaine est intrinsèquement valorisée et où le salaire est si bas que les entreprises ne peuvent pas justifier le coût d’un gros investissement technologique pour les remplacer.
Le dernier bastion du travail purement humain peut être ces types d’emplois avec une dimension physique. L’inégalité des revenus augmente dans ce scénario, car le marché du travail est de plus en plus polarisé entre une petite élite hautement qualifiée et une importante sous-classe de travailleurs des services mal payés.
Dans le deuxième scénario, cependant, l’IA entraîne une réduction des inégalités de revenus, car le principal impact de l’IA sur la main-d’œuvre est d’aider les travailleurs les moins expérimentés ou les moins compétents à être meilleurs dans leur travail. «En plus de créer un avenir où l’inégalité des revenus sera plus faible, l’IA peut aider le travail dans un autre sens plus subtil, mais profond», indique la même source.
Et d’expliquer : «Si l’IA est un substitut aux tâches les plus routinières et les plus conventionnelles, alors en déchargeant les tâches routinières fastidieuses des mains humaines, l’IA peut compléter des tâches véritablement créatives et intéressantes, améliorant ainsi l’expérience psychologique de base du travail, ainsi que la qualité des résultats.»
En effet, l’étude sur les centres d’appels a révélé non seulement des gains de productivité, mais aussi une réduction du roulement du personnel et une augmentation de la satisfaction des clients pour ceux qui utilisent l’assistant IA, a-t-on révélé.