Son roman Orbital s’est vu récompensé mardi par le prestigieux prix littéraire britannique.
Le Booker Prize, prestigieux prix littéraire qui récompense des œuvres de fiction en anglais, a été attribué mardi 12 novembre au soir à la Britannique Samantha Harvey pour son cinquième roman Orbital. Elle est la première autrice primée depuis 2019, année où la Canadienne Margaret Atwood et la Britannique Bernardine Evaristo avaient remporté le prix ex aequo, et succède à l’écrivain irlandais Paul Lynch.
« Je suis complètement dépassée », a-t-elle déclaré sur scène lors de la remise de son prix, au cours d’une cérémonie organisée à Londres. Émue, la romancière de 49 ans a également dit vouloir dédier ce prix « à tous ceux qui prennent la parole pour défendre, et non critiquer, notre planète, ceux qui prennent la parole pour défendre la dignité des autres humains et ceux qui prennent la parole et travaillent pour la paix. » En conférence de presse, elle a réitéré ses propos, assurant qu’il lui était impossible de ne pas évoquer « la situation difficile dans laquelle se trouve le monde. »
Empreint de lyrisme, Orbital raconte une journée dans la vie de six astronautes, deux hommes et quatre femmes, à bord d’une station spatiale. Construit en fragments presque méditatifs, ce roman offre une réflexion sur le deuil, le désir et la crise climatique. Le sujet du livre n’est pas tant la découverte de l’espace que la place de l’humain dans l’univers. Orbital s’inscrit dans la lignée des précédents textes de Samantha Harvey, qui explorent la psyché humaine, comme son livre sur la perte de mémoire (*La mémoire égarée*, Stock) ou sur ses insomnies (*The Shapeless Unease*). Cet ouvrage a été publié en mars 2024 en français chez Flammarion et avait été très bien accueilli par la critique internationale.
Lancé en 1969, le Booker Prize récompense chaque année l’auteur du « meilleur roman écrit en anglais ». Comparé au Goncourt français, il a contribué au succès d’écrivains comme Salman Rushdie, Margaret Atwood ou encore la lauréate du Nobel 2024 Han Kang, qui l’avait remporté en 2016 avec *La Végétarienne*. À la clé, une récompense de 50 000 livres (environ 60 000 euros) et une renommée internationale synonyme de succès en librairie.
Samantha Harvey a déjoué les pronostics qui penchaient en faveur des Américains Rachel Kushner et Percival Everett. Ce dernier, plusieurs fois primé, était le grand favori de cette compétition avec James. La Canadienne Anne Michaels, soutenue par sa compatriote Margaret Atwood, repart elle aussi bredouille malgré de très bonnes critiques pour *Held*. Déception également pour l’Australienne Charlotte Wood, qui n’a pas réussi à s’imposer avec *Stone Yard Devotional*. Enfin, la benjamine de la compétition, la Néerlandaise Yael van der Wouden, n’est pas parvenue à créer la surprise avec sa fresque historique *The Safekeep*, son premier roman très remarqué.