Les derniers défenseurs ukrainiens de Marioupol semblaient hier avoir ignoré l’ultimatum de la Russie, qui leur a demandé de déposer les armes et d’évacuer ce port stratégique du sud-est de l’Ukraine, dont la prise constituerait une importante victoire pour Moscou.
Les forces russes ont par ailleurs annoncé avoir bombardé hier une nouvelle usine d’armement près de Kiev, pour le troisième jour consécutif, mettant à exécution leur menace d’intensifier leurs frappes contre la capitale ukrainienne après la destruction du fleuron de leur flotte en mer Noire. De son côté, le pape François a appelé les dirigeants à «entendre le cri de paix des gens» en cette «Pâques de guerre», évoquant à nouveau l’Ukraine «martyrisée».
A Marioupol, que les forces russes affirment contrôler presque entièrement au terme de combats acharnés, à l’exception d’une poche de résistance, la situation est «inhumaine», a affirmé samedi soir le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. Il a appelé les Occidentaux à fournir «immédiatement» les armes lourdes qu’il réclame depuis plusieurs semaines et menacé d’arrêter les négociations de paix avec Moscou si les derniers soldats ukrainiens à Marioupol étaient «éliminés».
Le ministère russe de la Défense avait demandé aux derniers combattants ukrainiens retranchés dans le complexe métallurgique d’Azovstal de cesser les combats dimanche (hier, ndlr) à 6h, heure de Moscou (3h GMT), et d’évacuer les lieux avant 13h (10h GMT). «Tous ceux qui auront abandonné les armes auront la garantie d’avoir la vie sauve», a assuré le ministère sur Telegram. «C’est leur seule chance.» Or l’ultimatum a expiré et Moscou a accusé Kiev d’avoir «interdit des négociations pour la reddition» de ses troupes, selon le ministère russe de la Défense.
Au petit matin hier, l’état-major ukrainien avait indiqué que des frappes aériennes avaient été menées sur la ville par les Russes, notamment depuis la région de Donetsk. Il a également mentionné «des opérations d’assaut près du port», sans autres détails. La prise de cette cité serait une victoire importante pour les Russes, car elle leur permettrait de consolider leurs gains territoriaux côtiers le long de la mer d’Azov en reliant la région du Donbass, en partie contrôlée par leurs partisans, à la Crimée que Moscou a annexée en 2014.
Selon le chancelier autrichien, Karl Nehammer, qui a rencontré Vladimir Poutine lundi dernier à Moscou, le président russe pense être en train de gagner la guerre déclenchée par son invasion de l’Ukraine le 24 février. «Je pense qu’il est maintenant dans sa propre logique de guerre», a déclaré M. Nehammer dans une interview à la chaîne américaine NBC, dont des extraits ont été publiés samedi. «Je pense qu’il croit qu’il est en train de gagner la guerre». Pour sa part, le chef du gouvernement italien, Mario Draghi, a regretté hier dans une interview au quotidien Il Corriere della Sera l’inefficacité apparente du «dialogue» avec Vladimir Poutine, constatant que ces contacts n’empêchaient pas «l’horreur» de se poursuivre en Ukraine.
CIVILS AFFAMÉS
Selon le directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, David Beasley, plus de 100 000 civils sont au bord de la famine à Marioupol, manquant également d’eau et de source de chauffage. La vice-Première ministre ukrainienne, Iryna Verechtchouk, a exigé hier l’ouverture d’une voie d’évacuation pour les militaires blessés de Marioupol. Elle a annoncé dans le même temps la suspension des couloirs humanitaires pour l’évacuation des civils de l’est de l’Ukraine, faute d’accord avec l’armée russe sur un arrêt des tirs.
Dans la région de Kiev, le ministère russe de la Défense a annoncé hier avoir lancé des missiles de haute précision contre une usine de munitions près de Brovary. Le maire de Brovary, Igor Sapojko, a affirmé que «certains éléments d’infrastructure ont été touchés» aux premières heures hier. Au cours des trois derniers jours, les forces russes ont mené plusieurs frappes sur des usines militaires à Kiev et dans sa région, à la suite de la destruction du croiseur Moskva en mer Noire. Les Ukrainiens affirment être à l’origine de son naufrage grâce à leurs missiles antinavires Neptune.
Le Pentagone a abondé dans le même sens, précisant que le navire russe avait été touché jeudi par deux missiles ukrainiens. Une version que les autorités russes n’ont pas officiellement entérinée, évoquant simplement un incendie ayant provoqué l’explosion de munitions à bord du bâtiment qui a sombré quelques heures plus tard lors de son remorquage.
Cependant, Moscou a prévenu qu’elle allait intensifier ses frappes contre la capitale ukrainienne. Une frappe russe a touché vendredi un complexe de la région de Kiev produisant des missiles Neptune. Et samedi une personne a été tuée et «plusieurs» ont été hospitalisées à la suite d’une frappe contre un complexe industriel du quartier de Darnytsky, dans la périphérie de Kiev, qui fabrique notamment des chars, a annoncé le maire de la capitale, Vitali Klitschko. Kiev et ses environs avaient été relativement épargnés par les bombardements depuis le retrait de l’armée russe de cette zone fin mars, mais la perte du Moskva a déclenché l’ire de Moscou.
Dans la région méridionale ukrainienne d’Odessa, «la défense antiaérienne russe a abattu en vol un avion de transport militaire ukrainien, livrant un important lot d’armes fournies à l’Ukraine par des pays occidentaux», a de son côté affirmé samedi le ministère russe de la Défense.
Près de cinq millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis le 24 février, a fait savoir le Haut-Commissariat de l’ONU pour les réfugiés, précisant que 40 200 personnes de plus avaient quitté le pays ces dernières 24 heures.