Alors que près de la moitié des enfants scolarisés bénéficient de repas gratuits, les plus vulnérables, notamment dans les pays en développement, restent exclus dans un contexte de crise alimentaire mondiale, indique une agence des Nations unies.
Grâce aux efforts déterminés des gouvernements pour rétablir les programmes de repas gratuits après les perturbations causées par la pandémie de Covid-19, le nombre d’enfants recevant des repas dans le monde a augmenté de 30 millions par rapport à 2020, ce qui représente environ 41% de l’ensemble des enfants scolarisés.
Par ailleurs, un rapport du Programme alimentaire mondial (PAM) sur les repas scolaires dans le monde met en évidence les différences entre les pays riches, où 60% des écoliers reçoivent des repas, et les pays à faible revenu, où ils ne sont que 18% à en bénéficier.
Si la reprise a été rapide dans la plupart des pays, le nombre d’enfants nourris à l’école dans les pays à faible revenu est encore inférieur de 4% aux niveaux antérieurs à la crise alimentaire mondiale. Selon l’agence onusienne basée à Rome, les baisses les plus importantes sont observées en Afrique. Cette situation s’est produite malgré le fait que les pays à faible revenu ont augmenté leur financement national pour les repas scolaires d’environ 15% depuis 2020.
Certains pays en développement n’ont pas été en mesure de reconstruire leurs programmes nationaux et ont besoin d’une aide supplémentaire, selon le rapport.
Dans huit pays africains, moins de 10% des écoliers reçoivent un repas gratuit ou subventionné à l’école, selon le rapport. «C’est là où les enfants ont le plus besoin de repas scolaires que les investissements sont les plus faibles», a déclaré le responsable des programmes scolaires au PAM, Carmen Burbano, appelant à aider les pays à faible revenu à trouver des moyens plus durables de financer ces programmes.
Plus globalement, près de 420 millions d’enfants reçoivent aujourd’hui des repas scolaires. A une époque où 345 millions de personnes sont confrontées à des niveaux de faim critiques, dont 153 millions d’enfants et de jeunes. Les repas scolaires constituent un filet de sécurité essentiel pour les enfants et les ménages vulnérables, selon le rapport. Le document onusien note également que la combinaison de la santé et de l’éducation offre aux enfants des pays à faible revenu le meilleur moyen de sortir de la pauvreté et de la malnutrition.