La guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine a franchi un nouveau palier, marquée par l’entrée en vigueur de surtaxes massives côté chinois, en riposte aux décisions protectionnistes de l’administration Trump.
Le 5 avril, le président Donald Trump a signé un décret élargissant à 145% les droits de douane sur les importations chinoises dans le cadre de son programme «Liberation Day», visant à corriger le déficit commercial et à relocaliser la production industrielle aux Etats-Unis.
Cette mesure a affecté plus de 580 milliards de dollars d’échanges bilatéraux, touchant particulièrement l’électronique, l’automobile et l’acier. En représailles, Pékin a annoncé, le 11 avril au soir, que dès le 12 avril (hier), tous les produits américains seraient taxés à 125% (contre 84% précédemment), sur plus de 1200 catégories, des équipements agricoles aux semi-conducteurs. Sans précédent par son ampleur, cette riposte cible notamment des Etats clés de l’électorat républicain, comme le Wisconsin et le Michigan.
Dans la foulée, Donald Trump a dénoncé ces surtaxes comme des «sanctions illégitimes» et promis de riposter «dans les prochaines heures» par une nouvelle hausse des droits de douane sur l’ensemble des produits chinois. Peter Navarro, son conseiller au commerce, a qualifié la mesure chinoise d’«arme économique de destruction massive» visant l’agriculture et l’industrie américaines.
Au Congrès, des voix modérées, dont le sénateur Mitt Romney, ont mis en garde contre le risque d’une récession mondiale, tandis que la Chambre de commerce américaine soulignait le coût pour les entreprises et les consommateurs, appelant à rouvrir sans délai les négociations bilatérales. Sur les marchés financiers, l’annonce chinoise a provoqué une chute de plus de 3% du S&P 500 et du Nasdaq en deux séances, sous l’effet de craintes de contraction du commerce mondial.
Les valeurs de Boeing, Caterpillar et Qualcomm ont été particulièrement affectées. Ford et General Motors ont annoncé des retards de production, dépendant de pièces importées de Chine, tandis que les agriculteurs du Midwest, déjà fragilisés, redoutaient une nouvelle vague de pertes, malgré les aides fédérales promises.
Délit d’initié
Parallèlement à cette escalade tarifaire, Donald Trump fait face à des accusations d’initié. Le 10 avril, il a posté sur son réseau Truth Social «This Is A Great Time To Buy!!!» (NDLR : C’est le moment idéal pour acheter), quelques heures avant d’annoncer une pause de 90 jours dans la guerre des tarifs, déclenchant une forte reprise des marchés.
Plusieurs sénateurs démocrates, dont Adam Schiff et Ruben Gallego, ont demandé une enquête de la SEC, le gendarme boursier américain, pour déterminer si Trump, sa famille ou des membres de son administration ont profité d’informations confidentielles pour réaliser des transactions avantageuses. A ce jour, aucune preuve formelle n’a été présentée, mais l’opposition insiste pour qu’une enquête approfondie soit menée afin de faire toute la lumière sur cette affaire. Plusieurs scénarios se dessinent pour les semaines à venir.
Des observateurs indiquent : «Un compromis aura lieu avant l’été sous la pression des milieux d’affaires et des alliés européens, soucieux de limiter les retombées économiques d’une guerre prolongée. Si Washington augmente encore ses tarifs (jusqu’à 150% ou plus), une escalade incontrôlée est à prévoir, entraînant une fragmentation durable des chaînes de valeur. Enfin, un recours à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) est envisageable dont les capacités d’arbitrage restent cependant limitées face à des mesures unilatérales d’une telle ampleur.» Cette nouvelle phase d’escalade constitue un tournant dramatique.
Au-delà des intérêts bilatéraux, c’est la stabilité du commerce mondial et la croissance économique globale qui sont désormais en jeu. Les prochains jours seront décisifs : soit un retour à la table des négociations, soit l’amorce d’une période de turbulences prolongées. M.-F. Gaidi