Il y a trente ans, sa voix inimitable dans la séquence d’ouverture du film Disney Le Roi Lion a ému les spectateurs du monde entier. Aujourd’hui, le chanteur Lebo M revient dans le préquel Mufasa : le Roi Lion, qu’il a abordé comme un «défi».
Le chant zulu Nants’ Ingonyama, qui lance la chanson L’histoire de la vie au début du dessin animé sorti en 1994, a fait connaître ce chanteur, producteur et compositeur sud-africain, né il y a 60 ans dans le township de Soweto. Et après l’impact énorme laissé par Le Roi Lion, Lebo M confie avoir ressenti la pression de devoir faire aussi bien qu’il y a trente ans. «J’ai aimé écrire la séquence d’ouverture du premier film (...), mais écrire et chanter une nouvelle séquence trente ans après, c’était vraiment un défi», a-t-il affirmé dans un entretien à l’AFP depuis Londres, où une avant-première s’est tenue cette semaine.
Pour Lin-Manuel Miranda, qui a écrit la musique du nouvel opus de Disney, dont la sortie mondiale est prévue entre le 18 et le 20 décembre, sa contribution était indispensable. «C’était mon rêve. J’ai insisté dès que je suis arrivé sur le projet parce que je pense qu’il est la touche secrète» du film, a-t-il déclaré en marge d’une autre avant-première, à Los Angeles. Lebo M «est le son du Roi Lion, et ses arrangements de chœurs qui sont venus s’ajouter aux chansons que j’ai écrites donnent vraiment l’impression que ce film est lié au (dessin animé) original», a-t-il ajouté.
Malgré la pression, le processus a été relativement rapide, raconte Lebo M : il est arrivé au studio tôt le matin, a commencé à jouer «avec des cymbales et un bongo (...) et à 11h, quand le réalisateur et tout le monde est arrivé, j’avais fini la chanson». Selon lui, la réussite du projet tient à «l’incroyable énergie» qui s’est dégagée de son travail avec Lin-Manuel Miranda. «Il y avait très peu de discussion à propos des cordes, de la mélodie. Nous nous sommes juste lancés et tout a coulé de source.»
Pauvreté et «survie»
Né à en 1964, le chanteur, dont le nom complet est Lebohang Morake, est devenu incontournable pour les réalisateurs souhaitant apporter une touche africaine authentique à leurs productions. Il a produit et composé des chansons pour les cérémonies d’ouverture et de clôture de la Coupe du monde de football 2010, qui s’est tenue en Afrique du Sud, et poursuit une collaboration créative avec le compositeur de musiques de film Hans Zimmer, qu’il accompagne dans ses tournées mondiales.
Mais le succès n’a pas été immédiat, et Lebo M a connu des moments difficiles, victime de racisme et sans abri pendant deux ans à Los Angeles au milieu des années 1980. Malgré la pauvreté, «j’avais la musique», déclare-t-il. A 14 ans, il devient le plus jeune chanteur dans les clubs sud-africains. En dépit du succès, Lebo M assure conserver les cicatrices de son passé dans la rue et affirme être «resté tout le temps en ''mode survie''». Selon lui, l’industrie américaine du divertissement lui a toutefois permis de «réussir plus qu’il n’aurait pu le faire ailleurs dans le monde».
Et après plusieurs décennies à œuvrer relativement dans l’ombre, il se dit aujourd’hui prêt à rencontrer le public, avec une première série de concerts programmés en avril prochain en Afrique du Sud. «Je sais qu’il y a une certaine attente de gens dans le monde qui ont envie de voir Lebo M en concert, plus seulement comme un invité (d’autres artistes) ni à travers des films», dit-il.