Un porte-avions américain est arrivé hier dans la ville de Danang, au centre du Vietnam, rapporte l’AFP, un événement symbolique pour les deux anciens ennemis, aujourd’hui alliés face aux prétentions de Pékin en mer de Chine méridionale.
L’escale de l’USS Ronald Reagan à Danang coïncide avec le dixième anniversaire du partenariat stratégique entre Hanoï et Washington. Les deux pays, qui ont établi des liens diplomatiques en 1995, vingt ans après la chute de Saïgon qui a scellé la réunification du Vietnam, ont resserré leurs relations économiques dans un contexte de montée en puissance de la Chine dans la région. Un navire chinois à vocation hydrographique, des navires de garde-côtes et des bateaux de pêche ont navigué pendant plusieurs semaines dans la zone économique exclusive du Vietnam, située en mer de Chine méridionale. Hanoï a protesté contre cette présence, le ministère vietnamien des Affaires étrangères leur demandant de partir, ce qu’ils ont fait début juin.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, un espace stratégique aux riches ressources, en dépit des contestations des pays riverains comme le Vietnam, les Philippines et la Malaisie.
L’arrivée du porte-avions américain fait suite à la visite en mai de navires de la marine indienne à Danang ainsi qu’à l’escale du plus grand navire de guerre japonais à Cam Ranh, une ville de la côte sud-est, en début de semaine. Ces visites sont «un échange ordinaire pour la paix, la stabilité, la coopération et le développement dans la région et dans le monde», a déclaré Pham Thu Hang, porte-parole du ministère vietnamien des Affaires étrangères.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a effectué une escale à Hanoï mi-avril, avec la volonté de «rehausser le partenariat existant» avec le pays communiste.
Il s’agit de la troisième visite d’un porte-avions américain au Vietnam. En mars 2018, l’USS Carl Vinson s’y est rendu en premier, déjà à Danang.
Les liens militaires entre les deux anciens ennemis se sont renforcés notamment depuis une visite historique en 2016 du président américain Barack Obama, qui a levé un embargo sur les ventes d’armes à Hanoï datant de la guerre du Vietnam.