Au sens général, la veille représente la surveillance de ce que l’environnement apporte comme nouveauté. La vocation donc essentielle de la veille est de surveiller les transformations de son environnement pour mieux concevoir les actifs cachés et convenir les menaces et les opportunités dans le but d’anticiper les évolutions et prendre des décisions éclairées.
Dans son acception la plus générale et la plus rigoureuse, la veille est la surveillance de ce que l’environnement apporte comme nouveauté. Et en se basant sur la définition officielle de l’Association française de normalisation (ANFOR), la veille représente une «activité continue en grande partie itérative visant à une surveillance active de l’environnement technologique, commercial, etc., pour en anticiper les évolutions»