La Chine a étendu sa domination industrielle au domaine des énergies bas carbone ces dernières années, dans un contexte d’action globale contre le réchauffement climatique. Ce qui n’est pas sans inquiéter les Etats-Unis, l’Europe et d’autres pays.
Washington est particulièrement préoccupé par les «surcapacités» de production en Chine, où d’importantes subventions vont au solaire, aux véhicules électriques et aux batteries, mettant en péril la viabilité de ces secteurs chez les concurrents.
La secrétaire d’Etat au Trésor américain, Janet Yellen, a prévu de soulever ce problème lors de ses discussions avec des responsables chinois de haut rang cette semaine.
La Chine est le plus gros émetteur de gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique, tels que le dioxyde de carbone.
Mais elle injecte également des milliards dans des énergies moins polluantes et dominera un jour les chaînes d’approvisionnement dans le solaire, selon le fournisseur de données spécialisées Wood Mackenzie.
Véhicules électriques
Selon un rapport de ce groupe d’analyse, la Chine a investi plus de 130 milliards de dollars dans l’industrie solaire en 2023. Avec ces fonds, «la Chine va représenter 80% des capacités de production mondiales de polysilicium, de wafer (plaque de matériau semi-conducteur), de cellules photovoltaïques et de modules de 2023 à 2026», ajoute Wood Mackenzie, citant les composants-clés dans la fabrication de panneaux solaires.
Et cela inquiète les Etats-Unis, qui tentent d’augmenter leurs propres capacités de production pour être moins dépendants de la Chine et pouvoir mener leur transition énergétique.
Mercredi, Mme Yellen a dit aux journalistes que Washington n’excluait pas d’imposer des barrières commerciales pour se protéger.
Les exportations chinoises de véhicules ont augmenté de 57,9% l’année passée, pour s’établir à un record de 4,9 millions d’unités en 2023. Ce boom est dû notamment à un bond de 77,6% dans le secteur dit des «véhicules à énergie nouvelle» (NEV), qui inclut les automobiles 100% électrique et les hybrides rechargeables, avec plus d’1,2 million d’unités, selon les médias officiels citant des données de l’Association chinoise des fabricants d’automobiles (CAAM).
En 2023, toujours selon les médias officiels, la Chine a pesé plus de 60% des ventes mondiales de NEV et, cette même année, la production de ces véhicules a grimpé de 36% sur un an pour dépasser 9,6 millions de véhicules.
Le secteur des batteries lithium-ion a lui aussi connu une expansion en 2023, avec une croissance de 25% sur l’année, selon les médias officiels chinois. Les exportations de ces produits ont elles crû de 33% en 2023, aussi sur un an, selon la presse.
Le cabinet d’analyse Economist Intelligence Unit affirme même que la Chine a représenté 57% de la demande mondiale de batteries lithium-ion en 2022. Des observateurs avertissent cependant que l’industrie est en surcapacité de production.
Washington et Bruxelles s’inquiètent de potentiellement voir la Chine renforcer ses capacités de production et augmenter ses stocks à des niveaux tels que les entreprises américaines et européennes seraient incapables de rivaliser sans barrières commerciales.
Les «immenses surcapacités des industries chinoises ne sont pas seulement un défi pour les économies ouvertes, mais font courir le danger de provoquer des forces protectionnistes» dans certains pays, a estimé Joerg Wuttke, président émérite de la Chambre européenne de commerce en Chine.
La visite de Janet Yellen cette semaine est donc capitale pour faire passer le message aux responsables chinois, a-t-il dit à l’AFP.
La valeur ajoutée industrielle de la Chine est d’environ 30%, bien au-dessus du niveau des Etats-Unis et d’autres pays développés. Pourtant, la deuxième économique mondiale ne représente que 14% de la consommation mondiale, a noté M. Wuttke, soulignant un «déséquilibre extrême».