Les Etats-Unis et la Chine ont entamé jeudi des discussions, censées aider à apaiser une relation tumultueuse, et qui pourrait déboucher sur l’annonce d’une prochaine visite du président Xi Jinping.
A l’aune de ses entretiens à Washington, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a appelé à une relation «stable» avec les Etats-Unis et à ce que les deux grandes puissances rivales affrontent leurs divergences avec «calme». «Nous cherchons à développer une coopération qui profitera aux deux parties afin de stabiliser les relations entre les Etats-Unis et la Chine et les ramener sur la voie d’un développement sain, stable et durable», permettant d’«éviter les malentendus», a-t-il déclaré en étant reçu au département d’Etat par le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, selon des propos recueillis par l’AFP. «J’attends avec impatience les conversations constructives des prochains jours», a affirmé de son côté A. Blinken, disant «souscrire» aux propos de son homologue.
Selon le porte-parole du département d’Etat Matthew Miller, la rencontre de MM. Biden et Wang s’est inscrite dans le cadre de démarches visant à «maintenir des lignes de communication ouvertes et gérer de manière responsable les relations entre les Etats-Unis et la Chine». «Les Etats-Unis continueront à lutter pour (leurs) intérêts et valeurs» ainsi que pour ceux de leurs alliés et partenaires, a-t-il ajouté dans un communiqué.
Hier, Wang Yi a prévu une autre rencontre avec A. Blinken, puis il se rendra à la Maison-Blanche pour s’y entretenir avec le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, et probablement le président Joe Biden lui-même. Aucune rencontre avec le président américain n’a été annoncée mais des diplomates s’attendent à une telle faveur, A. Blinken ayant été reçu par le président Xi lors de sa visite à Pékin en juin dernier.
Cette visite intervient au moment où les deux grandes puissances se livrent une compétition acharnée et assurent vouloir gérer leur relation «de façon responsable». «Nous allons nous livrer à une compétition avec la Chine de toutes les manières possibles dans le respect des règles internationales, politique, économique et autres. Mais je ne recherche pas le conflit», a affirmé mercredi Joe Biden. Le président américain réclame au Congrès un budget de 7,4 milliards supplémentaires pour tenir tête à la Chine, sur les plans militaire et économique.
En outre, les Etats-Unis ont mis en place ces dernières années plusieurs mesures pour restreindre l’accès des entreprises chinoises à certaines technologies américaines ou compliquer leur fabrication de semi-conducteurs de pointe.
«Espoir» d’une rencontre Biden-Xi
Le rapprochement sino-russe, la guerre en Ukraine et, surtout, celle entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas devraient aussi s’imposer dans les discussions, au moment où la communauté internationale s’inquiète d’un embrasement du conflit.
La visite de Wang Yi devrait également préparer celle de Xi Jinping aux Etats-Unis, possiblement en marge du prochain sommet des pays de l’Apec (Coopération économique pour l’Asie-Pacifique) à San Francisco à la mi-novembre. Joe Biden a exprimé à plusieurs reprises son «espoir» d’une prochaine rencontre avant la fin de l’année, alors que leur dernier entretien en tête-à-tête remonte au sommet du G20 à Bali, en novembre 2022.
Entre Pékin et Washington, les sujets de friction sont nombreux. La question de Taïwan, que la Chine revendique comme un morceau de son territoire, en fait notamment partie.
Les Etats-Unis condamnent par ailleurs les activités de Pékin en mer de Chine méridionale, dont le dernier incident en date, lundi, impliquant des navires chinois entrés en collision avec des bateaux philippins près d’un atoll, selon Manille. «Toute attaque à l’encontre d’avions, de navires ou des forces armées des Philippines aura pour conséquence d’actionner notre partenariat de défense mutuelle», a mis en garde Joe Biden mercredi.
Les Etats-Unis, pour qui la Chine représente leur principal défi stratégique à long terme, craignent les visées expansionnistes de Pékin. En réponse, Washington met en avant le renforcement de ses alliances en Asie, avec l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et les îles du Pacifique. Pékin y voit une volonté d’«encerclement» de la Chine. «Non, on n’encercle pas la Chine», a affirmé Joe Biden, tout en ajoutant «qu’aucun pays ne doit unilatéralement changer les règles du jeu en matière d’espace aérien international ou maritime».
En revanche, les deux premières puissances économiques mondiales ont multiplié ces derniers mois les contacts pour du moins créer un climat d’apaisement pour gérer leurs différends. Contacts marqués par une succession de visites de hauts responsables américains à Pékin, dont le chef de la diplomatie, Antony Blinken, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, et récemment une délégation de sénateurs américains, menée par le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer.