Le Premier ministre japonais Fumio Kishida est arrivé hier en Corée du Sud pour un sommet avec le président Yoon Suk Yeol, pour qui le réchauffement des relations difficiles avec Tokyo est une priorité absolue face à la montée de la menace nucléaire nord-coréenne, rapporte l’AFP.
Il a affirmé à cette occasion à Séoul avoir «le coeur qui saigne » face aux souffrances des Coréens sous la colonisation nippone, au cours d’une visite destinée à poursuivre, face à la menace nucléaire de Pyongyang, le rapprochement entre les deux pays aux relations souvent orageuses. Il a rencontré le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui s’est lui-même rendu au Japon en mars.
C’est la première visite officielle d’un Premier ministre japonais en Corée du Sud en douze ans, hormis un déplacement de Shinzo Abe en 2018 à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver à Pyeongchang. Les relations entre Séoul et Tokyo restent hantées par la brutale colonisation de la péninsule coréenne par le Japon entre 1910 et 1945. Elles se sont considérablement dégradées en 2018 après une décision de justice sud-coréenne ordonnant à des entreprises nippones de verser des compensations pour le travail forcé subi par de nombreux Coréens pendant cette période.
En mars, le président Yoon a présenté un plan pour indemniser ces victimes, sans participation financière obligatoire du Japon. Il est temps de « briser le cercle vicieux de l’hostilité mutuelle», a-t-il déclaré avant de partir pour Tokyo en mars. «Alors que le gouvernement sud-coréen va de l’avant, je suis touché de voir combien de personnes ouvrent leur coeur à l’avenir sans oublier les difficultés du passé », a indiqué F. Kishida à l’issue de sa rencontre avec le président Yoon. « J’ai le coeur qui saigne face aux expériences très difficiles et tristes vécues par tant de personnes dans les dures circonstances de l’époque», a-t-il poursuivi, sans aller jusqu’à présenter des excuses formelles pour les exactions du Japon impérial.
Lors de la visite du président sud-coréen au Japon, Tokyo et Séoul ont levé leurs restrictions commerciales mutuelles. En avril, le Japon avait annoncé la réinscription de la Corée du Sud sur sa liste «blanche» de partenaires commerciaux de confiance, dont il l’a retirée en 2019 en rétorsion au jugement de 2018.