Au cours de la soirée de mercredi dernier, le chanteur, bassiste et fondateur du mythique groupe les Eagles, Randy Meisner s’est éteint à l’âge de 77 ans, à Los Angeles en Californie suite à une maladie pulmonaire.
Pour rappel, en 1971, le défunt musicien Randy Meisner, avait cofondé le mythique groupe des Eagles avec Glenn Frey, Don Henley et Bernie Leadon. Il était le tout premier bassiste et chanteur des Eagles.
Un groupe légendaire qui a vendu le plus de disques dans l’histoire du rock avec des titres inoubliables tels que Hôtel California Take It Easy ou encore One of These Nights.
«Randy faisait partie intégrante des Eagles et a joué un rôle déterminant dans les premiers succès du groupe. Son registre vocal était étonnant, comme en témoigne sa ballade fétiche, Take It to the Limit’», a déclaré le groupe Les Eagles dans son communiqué.
Randy Meisner avait quitté le groupe en 1977, mais a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec les Eagles en 1998. Il a choisi de se lancer dans une carriére solo en enregistrant plusieurs albums et en tournant avec plusieurs autres groupes.
Meisner est né à Scottbluff dans le Nebraska. Il a débuté en 1961avec un groupe appelé « The Dynamics », puis The Drivin’ Dynamics).
En 1965 il part en Californie avec un groupe appelé The Poor. À l’âge de dix ans, il voit Elvis Presley chanter dans le cadre de l’émission The Ed Sullivan Show, il a la piqûre et il sait alors ce qu’il fera plus tard, il sera musicien et de là lui est venu son intérêt pour la guitare.
Sa mère, Emilie Meisner se plaisait à chanter à la maison alors que son père, Herman, était un professeur de violon.
Alors qu’il étudiait à l’école Scottsbluff High School, un de ses professeurs lui a suggéré d’apprendre la basse, il se souvient qu’il aimait le R&B et particulièrement les bassistes de Motown, qui l’ont toujours inspiré. Il ne sait pas lire la musique, mais aussitôt qu’il s’initie, il en devient un prodige.
Il chante et joue la basse d’abord avec un groupe local, The Dynamics, qui changent de nom pour The Drivin’ Dynamics.
Leur première apparition publique se fait dans une salle de danse au Little Moon Lake1961. Ils y jouent dans ce lieu durant une année.
En 1962, ils réalisent leur premier disque, un maxi-45 tours de quatre chansons. En août 1965, The Drivin’ Dynamics signent un contrat d’enregistrement avec la firme Sully Records basée à Amarillo au Texas, ils produisent trois chansons dont deux chantées par Randy, One of these days et So fine.
Au début 1966, Randy part s’établir en Californie et se joint à un autre groupe appelé The Soul Survivors, plus tard rebaptisé The Poor.
«C’était, témoigne t-il, une existence de misère, je n’avais pas de voiture, je devais marcher tout le temps, je vendais le journal Los Angeles Free Press, dans la région de Sunset et Highland, ce qui me rapportait 5 dollars par jour.»
En février 1967, The Poor enregistre She’s Got the Time, She’s Got the Changes écrite par Tom Shipley, plus tard du duo Brewer & Shipley, alors qu’il œuvrait pour A&M Records.
Ils produisent trois autres singles avec un producteur local, Barry Friedman, surnommé Frazier Mohawk, aux Gold Star Studios.
Ils jouent la pièce Study in Motion #1 qui se retrouve sur la bande sonore du film Hell’s Angels On Wheels avec Jack Nicholson en 1967.
Durant l’été, The Poor est engagé pendant deux semaines au Salvation Club de New York, en première partie des concerts de Jimi Hendrix.
Ce n’est pourtant pas l’opportunité qu’ils avaient souhaitée et ils doivent menacer leur agent pour se faire payer les billets d’avion afin de revenir à Los Angeles.
En mai 1968, après avoir auditionné aux côtés de Gregg Allman et Timothy B. Schmit, Randy se joint au groupe Poco aux côtés de deux ex-membres de Buffalo Springfield, Richie Furay et Jim Messina.
Il participe, ainsi, à l’enregistrement de leur premier album Pickin’ Up the Pieces mais part aussitôt après sa parution en mai 1969.
Son départ résulte de sa colère d’être exclu, à la demande de Richie Furay, des sessions de mixage final de l’album, Messina et Furay étant seuls présents.
Il est exclu du dessin de la pochette du disque et remplacé par un chien. Si ses parties de basse et ses chœurs sont conservés dans le mixage final, ses parties de chant sont effacées et remplacées par la voix du batteur George Grantham.
En avril 1969, Randy rejoint Rick Nelson et forme avec lui The Stone Canyon Band. Il persuade alors Nelson et le producteur John Boylan d’engager ses vieux potes de «The Poor», le guitariste Allen Kemp et le batteur Pat Shanahan, Tom Brumley (anciennement du groupe de Buck Owens) à la pedal steel complète la formation.
Randy apparaît sur deux albums du groupe In Concert at the Troubadour, 1969 sorti en janvier 1970 et Rudy The Fifth paru en novembre 1971, ainsi que dans le documentaire de la tournée de 1969 du groupe Easy to Be Free réalisé par David Nelson, le frère de Rick.
Ce film a finalement été montré à la télévision américaine en 1973. Randy a aussi coproduit l’album In concert at The Troubadour, avec Rick Nelson.
Et quoiqu’il n’ait pas joué sur l’album suivant Garden Party, il a tout de même participé à l’écriture d’une chanson I Wanna Be With You. Il joue aussi la basse sur deux chansons de l’album Sweet Baby James de James Taylor sorti en février 1970, Country Road et Blossom.
Après une longue et difficile tournée en Europe avec Rick Nelson et The Stone Canyon Band, Randy retourne au Nebraska au printemps 1970, où il commence à travailler chez un détaillant de tracteurs.
Le soir, il joue avec un groupe appelé Gold Rush qui inclut le chanteur et multi instrumentaliste Stephen A. Love qui jouera plus tard avec New Riders of the Purple Sage.
Plus tard dans l’année, sous les encouragements de Rick Nelson avec qui il a gardé le contact, Randy retourne à Los Angeles pour poursuivre sa carrière.
En plus de jouer avec les groupes «Gold Rush» et «The Stone Canyon Band», il travaille comme musicien de studio avec John Stewart et Waylon Jennings. Au cours de l’été 1971, il est recruté par John Boylan pour accompagner la chanteuse Linda Ronstadt.
C’est ainsi qu’il fait la rencontre de Don Henley, Glenn Frey et Bernie Leadon avec lesquels il formera les Eagles.
N.C. et Sources