Une statue en hommage au Raïs Ali Betchine (Aldo Piccinin), réalisée en Italie en marbre de Massa, à l’occasion des 400 ans de la construction de la mosquée Ali Bitchin dans La Basse Casbah d’Alger, a été récemment dévoilée aux visiteurs du Jardin d’essai d’El Hamma à Alger, où l’œuvre a élu domicile.
Cette sculpture représentant Ali Betchine et son épouse Lallahom Belkadi, princesse de Koukou, symbolise une autre traversée de ce jeune esclave italien capturé au XVIe siècle à Massa en Toscane (centre-ouest de l’Italie), puis adopté par son maître à Alger, avant de se convertir à l’Islam sous le nom d’Ali Betchine et connaître une ascension fulgurante dans la hiérarchie, jusqu’à devenir le Lion des mers régnant sur la Méditerranée.
Exposée au Jardin anglais, cette statue de 3,2 m a été réalisée par les élèves du lycée artistique Felice Palma sous la conduite de l’artiste Alessandro Mosti sur la base d’une conception de l’élève, Giulia Vatteroni, suite à un projet lancé en 2018 par le chercheur et écrivain Riccardo Nicolai qui avait publié entre autres Ali Betchine, amour et magie de la Méditerranée et Ali Bitchin pour l’amour d’une princesse.
Plusieurs vidéos ont été postées sur les réseaux sociaux montrant les phases de conception et de réalisation de cette statue ainsi que les derniers préparatifs avant sa livraison. La statue a été présentée pour la première fois lundi 24 janvier 2022 à Massa en présence de l’ambassadeur d’Algérie à Rome, Abdelkrim Touahria, la consule générale d’Algérie à Milan, Nassima Hocine, les élèves du lycée artistique Felice Palma et des autorités locales de la ville de Massa. La statue de Ali Betchine, perçue comme un fort symbole des relations amicales de longue date entre l’Algérie et l’Italie, a été conçue et réalisée dans le marbre de Massa, matériau noble qui avait motivé les échanges, alors initiés par Ali Betchine, entre la Toscane et El Djazaïr, pour son importation. Depuis le tout début du XVIIe, le marbre de Massa orne les mosquées et palais de La Casbah d’Alger.
En collaboration avec son frère Alberto, Riccardo Nicolai avait déjà offert aux lecteurs algériens trois livres dédiés à la fantastique histoire du Raïs Ali Betchine et de son épouse Lallahoum, d’où il a tiré le scénario de la pièce de théâtre présentée en 2018 à Alger, Ali Bitchin, pour l’amour d’une princesse, mise en scène par son frère.
Pour sa part, le directeur du Jardin d’essai, Abdelkarim Boulahya, a indiqué que cette œuvre rejoint les sculptures de l’artiste français natif d’Alger Emile Jean Joseph Gaudissard, et que la direction va «très prochainement» installer un panneau d’information et un autre socle pour cette nouvelle œuvre.