Le co-fondateur du fabricant de semi-conducteurs Intel, Gordon Moore, à l’origine d’une théorie sur l’évolution technologique des puces informatiques, est décédé vendredi à l’âge de 94 ans, selon son ancienne société. En 1968, ce docteur en chimie a créé NM Electronics en collaboration avec le physicien Robert Noyce, surnommé le «maire de Silicon Valley».
Quelques mois plus tard, les deux hommes rachètent le nom Intel, pour 15 000 dollars. Gordon Moore sera le PDG de l’entreprise de 1979 à 1987. En 1971, Intel commercialise le premier microprocesseur, l’équivalent d’un ordinateur sur une puce, un processeur programmable qui contient plusieurs milliers de transistors, une révolution. Intel est aujourd’hui le plus important fabricant de semi-conducteurs aux Etats-Unis et le troisième dans le monde par le chiffre d’affaires, derrière le sud-coréen Samsung et le taïwanais TSMC.
En 1965, alors qu’il était employé d’une autre société, Fairchild Semiconductor, Gordon Moore prédit, dans un article publié par le magazine Electronics, que la densité des transistors dans les microprocesseurs doublera tous les ans. Il modifiera sa projection en 1975, de façon tout aussi empirique, pour retenir un doublement tous les deux ans.
Un autre pionnier des puces électroniques, Carver Mead, baptise cette prophétie, loi de Moore. L’évolution des capacités des microprocesseurs a suivi la loi de Moore durant des décennies, démultipliant les performances de l’électronique et de l’informatique, tout en faisant chuter ses coûts.
Selon plusieurs estimations, le coût d’un transistor a été divisé par plusieurs centaines de millions depuis le début des années 60. Cette évolution a permis de démocratiser l’informatique et l’électronique, d’abord avec les ordinateurs personnels, puis divers appareils, jusqu’au téléphone portable.