Les Occidentaux «jouent avec le feu » après le feu vert récent des Etats-Unis pour des livraisons futures d’avions de combat F-16 à Kiev, a dénoncé hier le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, qui a déploré «une escalade inacceptable». «C’est jouer avec le feu. Cela ne fait aucun doute», a déclaré S. Lavrov dans un entretien à la télévision d’Etat russe dont un extrait a été publié sur les réseaux sociaux du journaliste l’ayant interrogé, Pavel Zaroubine, relayé par l’AFP.
C’est une escalade inacceptable» menée par «Washington, Londres et leurs satellites au sein de l’UE» qui veulent «affaiblir la Russie», a-t-il soutenu. Selon lui, à travers la livraison d’armements modernes à Kiev, les Occidentaux veulent «infliger (à Moscou) une défaite stratégique» et «démembrer» la Russie. Les soutiens de Kiev se sont refusés pendant plus d’un an à fournir des avions de chasse à l’armée ukrainienne de peur d’une escalade du conflit, mais les Etats-Unis ont fini par donner leur feu vert le 19 mai pour autoriser la livraison de ces F-16 que Kiev réclamait inlassablement.
Cela représente un tournant d’importance dans le soutien occidental à Kiev et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié d’«historique» cette décision. Le calendrier de livraison de ces F-16, de fabrication américaine, et leur nombre ne sont à ce stade pas arrêtés, et les pilotes ukrainiens doivent au préalable être formés pendant plusieurs mois pour apprendre à les manier.
Mais l’Ukraine souhaitait disposer de ces avions occidentaux pour contrer la puissance russe dans les airs et frapper les lignes arrières des troupes de Moscou, au moment où Kiev dit achever ses préparatifs avant une contre-offensive d’ampleur. Selon le président américain Joe Biden, Volodymyr Zelensky lui a «assuré catégoriquement» que ces avions de combat n’attaqueraient pas le territoire russe, condition sine qua non pour les pays occidentaux avant tout envoi d’équipements en Ukraine.