Alors que les tensions sont vives entre les Etats-Unis et la Chine, c’est la visite de plus haut niveau d’un diplomate américain en près de cinq ans
Espionnage, Taïwan, Ukraine… : la liste des dossiers à déminer avec la Chine est longue pour Antony Blinken. Le secrétaire d’Etat américain est arrivé à Pékin ce dimanche, pour la visite de plus haut niveau d’un diplomate des Etats-Unis en près de cinq ans.
Si personne ne s’attend à des avancées majeures, l’idée reste toutefois d’amorcer un dégel diplomatique et de maintenir un dialogue pour « gérer de façon responsable la relation sino-américaine », selon le département d’Etat. Car le temps presse. L’année prochaine sera une échéance électorale à la fois aux Etats-Unis et à Taïwan, que la Chine considère comme une de ses provinces qu’elle doit réunifier, par la force si nécessaire.
Blinken modérément optimiste
Les tensions bilatérales sont vives et un rien peut faire basculer les choses. Cette visite était ainsi initialement prévue en février, dans le sillage de la rencontre, en novembre dernier, entre le président américain Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping, en marge d’un sommet du G20 en Indonésie. Mais elle avait été annulée à la dernière minute. En cause : le survol du territoire américain par un ballon chinois, accusé par Washington d’être un aéronef « espion », tandis que Pékin assurait qu’il s’agissait d’un engin météorologique ayant dévié de sa trajectoire.
S’exprimant à Washington avant son départ, Antony Blinken s’est d’ailleurs voulu modérément optimiste. Ce voyage de deux jours doit permettre « d’ouvrir des lignes de communication directes afin que nos deux pays puissent gérer notre relation de manière responsable, y compris en abordant certains défis et mauvaises perceptions et pour éviter des erreurs de calcul », a-t-il déclaré. « Une compétition intense requiert une diplomatie continue afin de s’assurer qu’elle ne tourne pas à la confrontation ou au conflit », a-t-il ajouté.
Principal point de friction entre les deux puissances : Taïwan. Pékin y a mené en août des manœuvres militaires d’une ampleur historique, en représailles après la visite sur l’île de Nancy Pelosi, alors cheffe de la Chambre des représentants, dans le cadre d’une tournée asiatique.
Pékin veut du « respect mutuel »
Avant la visite d’Antony Blinken, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que les Etats-Unis devaient « respecter les préoccupations centrales de la Chine » et collaborer avec Pékin. « Les Etats-Unis doivent renoncer à l’illusion de traiter avec la Chine "en position de force". La Chine et les Etats-Unis doivent développer des relations sur la base du respect mutuel et de l’égalité, en respectant leurs différences ».
Pour Danny Russel, ex-haut fonctionnaire du département d’Etat américain, chaque partie a un intérêt dans cette visite : la Chine espère éviter de nouvelles restrictions américaines en matière de technologie et tout nouveau soutien à Taïwan. Les Etats-Unis, eux, souhaitent prévenir tout incident susceptible de déboucher sur un affrontement militaire.