D'après l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la production d'hydrogène à faible teneur en carbone pourrait atteindre 38 millions de tonnes d'ici 2030 si tous les projets annoncés se concrétisent.
D'ici la fin de l'année 2023, la Chine devrait posséder la moitié de la capacité installée d'électrolyseurs dédiés à la production d'hydrogène à faible teneur en carbone dans le monde, indique l'AIE dans un rapport. Ce rapport soulève également des inquiétudes quant au ralentissement des nouveaux projets d'installations, attribué à l'inflation. Selon l'AIE, la Chine est devenue un leader dans le déploiement des électrolyseurs, avec une capacité installée qui devrait atteindre 1,2 gigawatts d'ici la fin de l'année, représentant ainsi 50% de la capacité mondiale de production d'hydrogène propre.
Les électrolyseurs sont des équipements essentiels qui permettent de séparer l'hydrogène et l'oxygène au sein de la molécule d'eau (H2O) à l'échelle industrielle, en utilisant de l'électricité provenant de sources à faible émission de carbone, telles que l'énergie solaire, éolienne, hydraulique ou nucléaire. Dans le cadre de la transition énergétique en cours, les électrolyseurs jouent un rôle crucial pour remplacer la production traditionnelle d'hydrogène industriel, généralement issue du gaz méthane (CH4) fossile, une méthode associée à l'industrie pétrochimique, économique mais fortement émettrice de CO2.
L'AIE exprime également des préoccupations concernant la hausse des coûts des équipements due à l'inflation, ce qui met en danger certains projets et diminue l'efficacité des incitations gouvernementales. Certains projets ont revu leurs coûts initiaux à la hausse, parfois jusqu'à 50%, selon l'AIE.
En ce qui concerne la consommation d'hydrogène, l'AIE s'inquiète de la lente transition de l'hydrogène gris, produit de manière traditionnelle, vers l'hydrogène vert dans le monde. En 2022, la croissance de l'utilisation de l'hydrogène à faible teneur en carbone est très limitée, couvrant seulement 0,7% de la demande mondiale d'hydrogène, ce qui signifie que la production et l'utilisation d'hydrogène en 2022 ont généré 900 millions de tonnes d'équivalent CO2. Le rapport souligne que l'utilisation de l'hydrogène propre est encore loin de ce qui est nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques.
L'AIE appelle également à une coopération internationale renforcée pour éviter une fragmentation du marché de l'hydrogène.