Comment les risques mondiaux ont-ils évolué au cours des 20 dernières années, et comment pourraient-ils changer à nouveau dans les années à venir ?
Telles sont les questions auxquelles ont tenté de répondre les experts du Forum économique mondial (FEM) à travers la 20e édition du Global Risks Report sur les risques mondiaux. Et à la lumière de ce rapport, il ressort que les risques environnementaux sont devenus la plus grande source de préoccupation à long terme – et plusieurs risques sociétaux particuliers ont été classés au-dessus de la moyenne au cours des deux dernières décennies. Par contre, les risques économiques ne figurent pas dans le top 10 du rapport sur les risques mondiaux de cette année, que ce soit pour les perspectives à deux ans ou à dix ans.
Cependant alors que les conflits armés d’Etat étaient le plus grand risque auquel le monde était confronté cette année, les experts du FEM ont suggéré que les frontières entre les catégories de risque s’estompent, car les menaces auxquelles le monde est confronté deviennent de plus en plus interconnectées. Et afin de faire face à ces risques, le rapport recommande de «repousser la démondialisation», et «des efforts multipartites concertés et collectifs sont les meilleurs moyens de construire des solutions mutuellement acceptables».
Divers risques environnementaux ont toujours été en tête de liste des menaces pour la décennie à venir, de nombreux risques individuels de cette catégorie grimpant rapidement dans le classement. La perte de biodiversité et l’effondrement des écosystèmes sont passés de la 37e place en 2009 à la deuxième cette année. Le changement critique des systèmes terrestres est passé de la 21e place en 2013 à l’entrée dans le top 10 l’année suivante – et il ne l’a jamais quitté. Les risques environnementaux n’ont cessé de consolider leur position en tant que principale source de préoccupation à long terme, a-t-on expliqué. Les conflits ont également été considérés comme un risque permanent.
Leur passage au sommet des menaces à court terme dans le rapport 2025 est conforme aux tendances passées. Lorsque des guerres ont lieu – comme c’est le cas actuellement – les conflits armés d’Etat grimpent plus haut sur l’horizon des risques. Cela s’est produit en 2010, alors que 15 conflits armés étaient en cours dans le monde, et en 2014-2015, au moment du conflit russo-ukrainien dans le Donbass, en Ukraine, et de l’escalade de la guerre en Syrie.
Les risques économiques ne s’additionnent pas
Les inquiétudes économiques pourraient peser lourd dans les années 2020, en raison de la pandémie, de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de la flambée de l’inflation et des taux d’intérêt qui n’a pas encore été complètement maîtrisée, selon le rapport.
Pourtant, elles ne figurent pas dans le top 10 du rapport sur les risques mondiaux de cette année, que ce soit pour les perspectives à deux ans ou à dix ans.
Au cours des 20 dernières années, les risques économiques ont généralement été moins élevés à l’horizon de 10 ans, à deux exceptions près : la dette (d’entreprise, publique, familiale) et l’éclatement de la bulle d’actifs – qui a bondi en raison de la crise financière mondiale de 2007-2008, mais s’est ensuite atténuée lorsque l’économie mondiale s’est stabilisée.
Les risques économiques ont généralement été présentés comme des risques plus faibles à l’horizon de 10 ans. Mais cet optimisme n’est pas réconfortant, car pour certains experts, beaucoup de risques économiques en ce moment sont déguisés par des conflits, que ce soit au Moyen-Orient ou en Ukraine.
D’autres ont considéré aussi que «les risques associés au bien-être économique, tels que les inégalités et le manque d’opportunités économiques, sont pris en compte par les risques sociétaux» plutôt que par les risques économiques. Par ailleurs, le manque d’opportunités économiques a également toujours été classé en bonne place.
Enfin, et contrairement aux risques sociétaux, les perceptions des risques technologiques ont été parmi les plus volatiles au cours des 20 dernières années d’existence du Global Risks Report. Cependant, il pourrait s’agir du domaine à surveiller de plus près pour détecter les développements inattendus des risques futurs.
Même la première édition du rapport, en 2006, indiquait qu’il existait un certain nombre de risques potentiels associés aux nouvelles technologies. «La censure et la surveillance sont un sujet de préoccupation dans diverses éditions», a-t-on noté.
Et d'estimer que «l’une des grandes questions auxquelles nous sommes confrontés plus récemment est de savoir ce que les technologies émergentes, comme l’IA, pourraient faire à nos sociétés, à nos élections, à nos démocraties, à nos engagements les uns envers les autres».