L’Indonésie poursuit un processus de rapatriement complet des œuvres culturelles pillées durant la période coloniale. À la mi-décembre, 828 objets avaient été restitués par les Pays-Bas, selon l’Agence indonésienne du patrimoine.
Au milieu du XIXe siècle, des fonctionnaires coloniaux néerlandais ont découvert une statue ancienne du dieu hindou Ganesh en Indonésie, qu'ils ont ensuite emportée vers les Pays-Bas, rejoignant ainsi de nombreux autres objets culturels pris pendant la période coloniale. Cette statue, en pierre volcanique et représentant Ganesh avec quatre bras et une tête d'éléphant, est aujourd'hui exposée au Musée national indonésien à Jakarta. L'Indonésie œuvre activement pour récupérer de tels trésors, qui font partie intégrante de son patrimoine perdu sous le régime colonial néerlandais, qui a duré jusqu'à son indépendance en 1945.
Cette restitution fait partie d'un mouvement mondial pour rendre aux pays du Sud les biens culturels volés durant la période coloniale. En décembre 2023, les Pays-Bas ont restitué 828 objets à l'Indonésie, dont des sculptures hindoues et bouddhistes prises dans un temple du XIIIe siècle. Le gouvernement néerlandais a reconnu que ces objets n'auraient jamais dû quitter le pays et s'est engagé à les restituer, comme l'indiquait une recommandation de 2020. Ces restitutions sont rendues possibles grâce aux relations diplomatiques solides entre l'Indonésie et les Pays-Bas, renforcées par un accord culturel en 2017.
Le retour de ces objets est perçu comme un effort pour restaurer l'identité culturelle de l'Indonésie et apaiser les tensions liées aux catastrophes naturelles fréquentes dans ce pays situé sur la « ceinture de feu » du Pacifique. Cependant, le débat reste ouvert sur la meilleure manière de conserver et d'exposer ces objets, avec des voix s'élevant pour leur restitution sur leur site d'origine ou pour leur présentation dans des musées qui respectent leur histoire et leur importance culturelle.
Des milliers d'autres objets culturels pris durant la colonisation se trouvent encore à l'étranger, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour les rapatrier. Pour les Indonésiens, ces trésors représentent non seulement un retour à leur passé mais aussi un moyen de renforcer leur identité nationale et de redécouvrir l’histoire de leur patrimoine.