Une bactérie présente dans les sols a causé la mort de quatorze personnes dans l'État australien du Queensland, récemment touché par de violentes inondations. Les autorités sanitaires ont alerté sur une recrudescence de l’épidémie, signalant que ces décès se sont produits depuis le début de l’année.
La mélioïdose, une maladie rare et résistante aux antibiotiques, se développe généralement dans les zones tropicales après de fortes pluies. Provoquée par une bactérie présente dans la terre et la boue, elle peut infecter l’homme par inhalation ou par pénétration dans le système sanguin, notamment via des plaies ouvertes. Cette année marque un record inquiétant, selon Jacqueline Murdoch, directrice des services de santé publique du Queensland, qui souligne qu’une telle flambée de cas n’a jamais été observée auparavant.
Depuis janvier, quatre-vingt-quatorze infections ont été recensées dans la région. Les personnes les plus à risque sont celles en contact fréquent avec des sols ou des eaux contaminées. Le taux de mortalité peut atteindre cinquante pour cent, car la bactérie est particulièrement virulente et résistante aux traitements. Les individus au système immunitaire affaibli sont les plus vulnérables. Parmi les symptômes figurent la fièvre, des difficultés respiratoires, la toux et des maux de tête. Pour limiter les risques, il est recommandé d’éviter le contact avec le sol humide ou les eaux stagnantes et de désinfecter immédiatement toute blessure.
Les chercheurs tentent de comprendre les causes de cette recrudescence et estiment que les conditions climatiques ont joué un rôle majeur. Le Queensland a récemment subi des précipitations extrêmes et des inondations massives, submergeant habitations et infrastructures, créant ainsi un environnement propice à la propagation de la bactérie.