Le président syrien, Bachar Al Assad, se rendra demain en Chine, sa première visite dans ce pays allié depuis le début du conflit en 2011 qui a dévasté la Syrie, rapporte l’AFP.
La visite d’Al Assad «répond à une invitation officielle du président Xi Jinping», selon un communiqué de la Présidence à Damas publié hier. Outre ses entretiens politiques, il devra assister à la cérémonie d’ouverture des Jeux asiatiques à Hangzhou, le 23 septembre, selon le journal progouvernemental syrien Al Watan.
La Chine fait partie des alliés du président Al Assad et lui a notamment apporté son soutien au Conseil de sécurité de l’ONU, s’abstenant régulièrement lors du vote de résolutions contrariant Damas. Des responsables chinois se sont rendus à plusieurs reprises en Syrie pour rencontrer leurs homologues à Damas pendant le conflit.
La dernière visite d’Al Assad en Chine remonte à 2004. Il s’agit en outre de la troisième visite de ce dernier dans un pays non arabe depuis 2011. Jusque-là, il s’est rendu en Russie et en Iran, ses deux grands alliés. Le régime de Damas a amorcé en 2023 un rapprochement diplomatique avec de nombreux pays arabes, après des années d’isolement consécutif à la guerre dans son pays.
La normalisation des relations a été consacrée par le retour de Damas au sein de la Ligue arabe et la participation du président syrien au sommet arabe de Jeddah, en Arabie Saoudite, en mai. Ce rapprochement est intervenu sur fond de réconciliation entre l’Iran et l’Arabie Saoudite, les deux poids lourds de la région, qui ont rétabli en mars leurs relations après sept ans de rupture, dans le cadre d’un accord conclu sous l’égide de la Chine.
Pékin joue un rôle grandissant au Moyen-Orient et tente d’y promouvoir son projet des Nouvelles routes de la soie, par lequel la Chine réalise des investissements massifs dans nombre de pays en développement pour construire des infrastructures. En janvier 2022, la Syrie a annoncé adhérer à ce projet. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, s’est rendu à Damas en 2021 et a évoqué avec Al Assad la possibilité que la Syrie prenne part à cette initiative, selon la présidence syrienne.
Les forces du pouvoir syrien ont repris la majeure partie du territoire syrien grâce à l’aide militaire cruciale de ses alliés russe et iranien, mais le pays nécessite des investissements pour la reconstruction. La guerre y a entraîné des destructions massives d’infrastructures et a réduit à néant plusieurs secteurs cruciaux pour l’économie, dont celui du pétrole. Et le pouvoir syrien est soumis à de lourdes sanctions internationales.
Déclenché par la répression sanglante par le pouvoir de manifestations prodémocratie pacifiques, le conflit en Syrie s’est transformé au fil des ans en guerre complexe, impliquant groupes rebelles, djihadistes et puissances étrangères sur un territoire morcelé.