Les autorités népalaises attribuent une erreur de pilotage comme cause probable de l'accident d'avion qui a entraîné la mort des 72 personnes à bord en janvier dernier, constituant la pire catastrophe aérienne du pays himalayen depuis 1992, a annoncé un membre du comité d'enquête à l'AFP vendredi.
À la suite de plusieurs mois d'investigations, Buddhi Sagar Lamichhane a déclaré que, «Techniquement, l'avion était en bon état, mais on pense qu'une mauvaise manœuvre d'origine humaine a causé son crash», ajoutant qu'un «mauvais levier» aurait été utilisé dans le cockpit.
Le rapport, présenté au ministère du Tourisme jeudi, évoque un «actionnement par inadvertance» de commandes qui aurait coupé net la poussée de l'avion, le conduisant à perdre de l'altitude jusqu'à s'écraser. Il souligne «des facteurs humains comme une charge élevée de travail et le stress qui semblent avoir entraîné une erreur d'identification et de sélection des hélices.» L'équipage n'avait pas détecté les signaux avertissant de l'arrêt des hélices.
L'accident a impliqué un ATR 72, un bimoteur de la compagnie népalaise Yeti Airlines, transportant 68 passagers et quatre membres d'équipage entre Katmandou et Pokhara. Pokhara, située au centre du pays, est un centre de pèlerinage et un point de passage important pour les trekkeurs. Parmi les occupants figuraient six enfants et 15 ressortissants étrangers.
Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montre le bimoteur s'inclinant brusquement sur la gauche à l'approche de l'aéroport de Pokhara, suivi d'une violente explosion. Bien que l'aviation civile népalaise soit essentielle pour desservir les régions reculées du pays et transporter des randonneurs et des alpinistes, elle a connu un développement important ces dernières années. Malgré cela, la mauvaise maintenance des équipements et l'application laxiste des règles de sécurité ont continué de peser sur le secteur, entraînant l'interdiction de tous les transporteurs népalais dans l'espace aérien de l'Union européenne pour des raisons de sécurité. Le Népal compte parmi les pays dotés de pistes parmi les plus éloignées et complexes au monde, entourées de pics enneigés, ce qui représente un défi même pour les pilotes expérimentés. En 1992, un avion de Pakistan International Airlines s'est écrasé à l'approche de Katmandou, provoquant la mort de 167 passagers, constituant ainsi l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire du pays.