L’entreprise suisse Stadler a mis à l’épreuve son train à hydrogène. Sur une piste de test au Colorado, l’engin est parvenu à circuler durant 46 heures d’affilée sur un total de 2803 km.
C’est un long voyage que peu de passagers auraient pu supporter. Un train propulsé grâce à des batteries à hydrogène a parcouru inlassablement une piste d’essai dans le Colorado, aux Etats-Unis. Au total, l’engin a engrangé 1741,7 miles, soit 2803 km. Cette performance a été réalisée à l’aide d’un train pilote de l’entreprise suisse Stadler : le Flirt-H2. Le tout sous la surveillance d’un membre officiel du Guinness World Record. Ce qui a permis au fabricant de trains de valider un record du monde : celui de la plus grande distance parcourue à l’aide d’un unique réservoir avec un train à hydrogène, indique Interesting Engineering.
Une distance six fois plus grande que l’autonomie standard annoncée
A l’origine, le train à hydrogène Flirt-H2 de Stadler a été conçu pour l’Autorité de transport du comté de San Bernardino (en Californie). La promesse du véhicule est de pouvoir fonctionner une journée entière sans devoir être rechargé. Mais avant sa mise en service, prévue dans le courant de l’année, l’entreprise suisse a souhaité vérifier ses dires. Lancée le mercredi 20 mars en fin de journée, l’expérience n’a pris fin que le vendredi 22 mars à 17h 23, soit 46 heures plus tard. Plusieurs ingénieurs du constructeur se sont relayés afin de conduire le train au cours des près de deux jours de trajet.
«Stadler se concentre sur l’avenir du transport ferroviaire avec des systèmes d’entraînement alternatifs en développant continuellement des technologies innovantes», a déclaré le président de Stadler US dans un communiqué. «En utilisant l’hydrogène comme source d’énergie propre, nous contribuons activement à la protection de l’environnement et façonnons les déplacements durables et sans émissions de demain.» La prouesse du Flirt-H2 est six fois supérieure à l’autonomie recommandée du train (285 miles, environ 460 km). Pour autant, il ne faut pas s’attendre à voir de telles statistiques dans le fonctionnement quotidien de l’engin. Car l’expérience s’est conduite d’une traite, sans arrêt.
Vers un avenir radieux pour les trains à hydrogène ?
Or, les missions de transports imposent des arrêts fréquents. Et donc des remises en marche. Ces étapes sont particulièrement énergivores et réduisent fortement les capacités des batteries à hydrogène. C’est pourquoi aucun scénario réaliste ne pourra exploiter l’autonomie maximal de 2800 km des trains Flirt-H2.
Reste à savoir si ce record permettra de conforter la technologie des batteries à hydrogène dans le domaine ferroviaire. Car si Stadler enchaîne les contrats, notamment aux Etats-Unis ou en Italie, son concurrent français Alstom s’est pris un revers de taille en Allemagne. A l’été 2022, la région Basse-Saxe devenait la première au monde à se doter d›une flotte de trains à hydrogène. Mais un an plus tard, les quatorze appareils n›avaient plus le vent en poupe. Face à des difficultés de formation des conducteurs, de recharge et d’autres aspects logistiques, la région Basse-Saxe a décidé de basculer sur des trains électriques à batterie. Cette décision conserve toutefois sa ligne directrice, qui vise à supprimer les trains à diesel. Un objectif qui sera atteint en 2037.