L'acteur américain Alec Baldwin, auteur d'un tir mortel sur le tournage du film Rust en 2021, a été inculpé d'homicide involontaire et encourt jusqu'à cinq ans de prison s'il est reconnu coupable de négligence aggravée, a annoncé mardi 31 janvier une procureure. L'armurière du film Hannah Gutierrez-Reed, qui avait manipulé l'arme, est visée par le même chef d'inculpation, a précisé la procureure du comté de Santa Fe au Nouveau-Mexique, Mary Carmack-Altwies. «Personne n'est au-dessus de la loi et la justice sera rendue», a-t-elle insisté dans un communiqué.
Le 21 octobre 2021, ce tournage dans un ranch du Nouveau-Mexique (sud-ouest) avait viré au drame quand Alec Baldwin avait actionné une arme censée ne contenir que des balles à blanc, mais dont un projectile bien réel avait tué la directrice de la photographie Halyna Hutchins, 42 ans, et blessé le réalisateur Joel Souza. Ce fait divers rare avait choqué Hollywood et eu un fort retentissement, déclenchant des appels à interdire les armes à feu sur les plateaux, où la présence de munitions réelles est en théorie déjà interdite. S'ils sont condamnés pour simple homicide involontaire, Alec Baldwin et Hannah Gutierrez-Reed risquent jusqu'à 18 mois de prison. Mais cette peine pourrait être portée à un maximum de cinq ans d'emprisonnement en cas de négligence aggravée.
Lors d'un entraînement au maniement des armes à feu, l'acteur est apparu «distrait et parlait au téléphone avec sa famille», selon un document publié mardi par la procureure. Il n'est resté que 30 minutes alors que la session devait durer «au moins une heure ou plus», selon le récit de l'armurière aux enquêteurs.
Une «terrible erreur judiciaire»
La procureure avait annoncé son intention d'engager des poursuites le 20 janvier. L'avocat de l'acteur, Luke Nikas, avait alors dénoncé une «terrible erreur judiciaire». «M. Baldwin n'avait aucune raison de penser qu'une balle réelle se trouvait dans l'arme, ou nulle part ailleurs sur le lieu de tournage», avait-il insisté. Alec Baldwin, 64 ans, notamment connu pour la série 30 Rock, a toujours dit qu'on lui avait assuré que son arme était inoffensive. L'adjoint à la réalisation David Halls, qui lui avait remis l'arme en l'informant qu'elle n'était pas dangereuse, va lui être accusé de négligence lors de l'utilisation d'une arme mortelle. Des poursuites qu'il a choisi de ne pas contester. Alec Baldwin nie également avoir appuyé sur la détente, une affirmation mise en doute par de nombreux experts.
En août, l'acteur avait dit s'attendre à ce que personne ne soit inculpé, indiquant à la chaîne CNN avoir embauché un détective privé pour établir les responsabilités dans cette affaire. Le drame a donné lieu à une volée de poursuites au civil, émanant de plusieurs membres de l'équipe. En octobre, Alec Baldwin avait annoncé avoir trouvé un accord mettant fin aux poursuites judiciaires engagées au civil par la famille de Mme Hutchins. Son montant n'avait pas été divulgué. À l’époque, la reprise du tournage de Rust avait également été annoncée pour début 2023. Le veuf de la défunte directrice de la photographie, Matthew Hutchins, doit être promu producteur exécutif du film.