Un «défaut technique» a forcé les agents aériens à rentrer manuellement les plans de vols, entraînant de nombreux retards et annulations en chaîne.
Le gouvernement britannique a annoncé mardi une enquête administrative après une panne géante de contrôle aérien survenue cette semaine et perturbant le retour au Royaume-Uni de milliers de voyageurs après un long week-end férié. «Je ne veux pas m’avancer sur la cause du problème.
Il y aura une enquête en bonne et due forme pour aller au fond d’un problème d’une telle ampleur», a déclaré Mark Harper, le ministre des Transports, précisant qu’il n’y avait pas eu d’incident équivalent «depuis près d’une décennie». Il a précisé qu’il ne s’agissait «pas d’une cyberattaque», mais d’«un défaut technique dans le système de plans de vols». Ce dernier a forcé les agents aériens à rentrer manuellement les plans de vols, entraînant de nombreux retards et annulations en chaîne.
Le patron de Ryanair, Michael O’Leary, a fustigé une panne «inacceptable» qui a forcé la compagnie irlandaise à annuler 250 vols lundi et 70 mardi, sur un total de 3200 prévus. «Il n’est pas acceptable que la NATS», l’autorité britannique du contrôle aérien, «permette à ses systèmes informatiques de tomber en panne et que par conséquent les vols de tout le monde soient annulés», s’est emporté le dirigeant dans une vidéo postée sur le compte Ryanair de X (ex-Twitter).
Un porte-parole de la NATS n’était pas en mesure mardi de donner à l’AFP un chiffre précis de vols annulés, retards ou de voyageurs touchés, se bornant à parler de «centaines» de vols affectés et de plusieurs jours nécessaires pour revenir à la normale et ramener tous les voyageurs chez eux.
A l’aéroport d’Heathrow, Daisy Spratley est parvenue à rentrer d’Orlando aux Etats-Unis, avec 24 heures de retard. «Nous aurions dû partir d’Orlando directement pour l’aéroport de Gatwick à Londres, mais notre vol a été annulé donc nous avons dû être re-dirigés vers le Texas pour pouvoir avoir un vol pour» la capitale britannique, a-t-elle expliqué à l’AFP.
Sur le réseau social X, beaucoup se plaignaient d’être coincés loin de chez eux après avoir vu leur vol annulé alors qu’ils étaient restés assis à bord de l’avion pendant des heures, ou après un jour et demi à attendre à l’aéroport.
Beaucoup déploraient aussi de n’avoir pas eu de nouveau vol retour proposé avant plusieurs jours, alors que leur compagnie leur propose d’acheter un billet pour rentrer plus vite mais à des prix exorbitants. Les compagnies aériennes ont «la responsabilité de prendre soin de leurs clients», a souligné Mark Harper d’autant que le trafic est revenu «proche de son niveau pré-pandémie, donc je pense que l’aviation s’en est bien remise».