New York, l’hiver, évoque des images traditionnelles de Central Park et Times Square recouverts d’un manteau blanc. Mais pas cette année. Pas un seul flocon n’est tombé dimanche, la métropole battant ainsi un record de 50 ans pour la première chute de neige de la saison hivernale.
Elle est également sur le point d’enregistrer son plus grand nombre de jours consécutifs sans flocon. Une situation inhabituelle qui perturbe des habitants dont la relation amour/haine avec la neige est déjà bien compliquée. «C’est vraiment triste», confie à l’AFP Anne Hansen, une enseignante à la retraite. «Normalement, on n’aime pas voir la neige arriver. Mais voilà qu’on se prend à la regretter amèrement». Dans la métropole surnommée «la grosse pomme», les premières chutes de neige interviennent en moyenne à la mi-décembre. L’an dernier, il a fallu attendre la veille de Noël.
Les écoliers et employés apprécient alors les «snow days» souvent généreusement attribués, qui leur permet de rester à domicile. Les enfants sortent leur luge et les adultes chaussent leurs skis de fond, direction Central Park. «On reste chez soi, on boit du chocolat chaud, le chien adore», décrit à l’AFP la réalisatrice Renata Romain. Mais, s’empresse-t-il d’ajouter : «La neige est belle à voir le premier jour, mais après elle devient sale, cela fond et c’est crado.» Les météorologues comptabilisent la neige à partir de 0,1 pouce (un quart de centimètre) de hauteur à Central Park. Quelques flocons isolés ne suffisent donc pas.
En 1973, les New-Yorkais avaient attendu la neige jusqu’au 29 janvier, selon le National Weather Service (NWS). L’absence de neige dimanche signifie donc que cette durée a été dépassée pour la première fois depuis le début des relevés en 1869. New York se rapproche par ailleurs de sa plus longue série de jours à la suite sans neige: le record à battre est de 332 jours. Dimanche, le nombre de 326 jours a été atteint. «C’est très inhabituel», confirme à l’AFP Nelson Vaz, un météorologue, en rappelant les récentes vagues de froid paradoxales.