Les enfants sont particulièrement menacés par la nouvelle variante de Mpox, ont alerté jeudi des agences des Nations Unies.
Selon le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), les enfants et les communautés vulnérables sont les premières victimes d’une épidémie qui s’étend en Afrique de l’Est, en Afrique australe et dans la région des Grands Lacs. La nouvelle variante du virus Mpox (clade Ib) a été identifiée dans plusieurs pays de la région, ce qui suscite des inquiétudes en raison de son potentiel de transmission plus large dans les groupes d’âge, en particulier chez les jeunes enfants.
La directrice régionale de l’Unicef pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe, Etleva Kadilli, a appelé à accorder une priorité particulière aux besoins des enfants dans la lutte contre l’infection. En écho à cette alerte de l’Unicef, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’inquiète, pour sa part, de la transmission du virus au niveau des ménages et des enfants.
L’OMS a ainsi constaté une prévalence des cas chez les enfants de moins de 5 ans, dans les nouveaux pays touchés par la maladie, comme le Burundi.
Alors que l’épidémie de Mpox est «active» dans 13 pays du continent africain, la République démocratique du Congo (RDC) représente, à elle seule, plus de 90% des 3500 cas confirmés de variole dans la région, a souligné jeudi l’OMS. Outre la flambée dans les provinces orientales de la RDC et au Burundi, des cas de Mpox dus au clade Ib ont été signalés depuis juillet dernier dans trois pays voisins de la RDC, qui n’avaient pas signalé de cas auparavant : le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda.
En outre, en 2024, des cas de variole liés au clade Ia ont été recensés en République centrafricaine et en République du Congo, et des cas liés au clade II ont été signalés en Afrique du Sud, au Cameroun, en Côte d’Ivoire, au Liberia et au Nigeria.
S’agissant de la question du vaccin, l’OMS estime qu’il s’agit d’une préoccupation pour tout le monde, en particulier au sein du continent africain. De son côté, l’Unicef a lancé jeudi un appel de 16,5 millions de dollars pour intensifier la lutte contre la variole en Afrique de l’Est et en Afrique australe.