La Suède, qui a validé mercredi la première place du groupe G, affrontera les Etats-Unis, double tenants du titre, dans le choc des huitièmes de finale du Mondial féminin, dimanche prochain. Les Scandinaves étaient déjà qualifiées pour la phase à élimination directe, avant leur victoire contre l’Argentine (2-0) à Hamilton.
Le deuxième billet est revenu à l’Afrique du Sud, qui a renversé l’Italie (3-2) dans le temps additionnel, à Wellington. Il s’agit de la première qualification pour les Banyana Banyana, en deux participations. Elles rencontreront les Pays-Bas, dimanche prochain. La première place ressemble à un cadeau empoisonné pour la Suède, troisième nation mondiale au classement Fifa, qui hérite des Américaines, premières, au tour suivant. Team USA a connu une phase de groupes mitigée, avec une victoire et deux nuls, qui a mis en doute sa capacité à réaliser un triplé inédit. Mais les coéquipières de la star Megan Rapinoe n’ont plus perdu un match de Coupe du monde depuis l’édition 2011.
«D’un point de vue psychologique, nous savons que nous pouvons les battre. Je pense que les joueuses en sont convaincues et moi aussi, je le suis», a déclaré le sélectionneur Peter Gerhardsson. «C’est mieux de jouer les Américaines ce dimanche, qu’en demies ou en finale», a-t-il assuré. La Suède avait battu les USA dans leur groupe aux Jeux olympiques de Tokyo, en juillet 2021 (3-0).
Exploit sud-africain
«Même si elles n’étaient pas totalement à 100% (jusque-là au Mondial, Ndlr), je sais que vers la fin du tournoi, dans les matches à élimination directe, ce sera super dur de les jouer», a estimé la joueuse Sofia Jakobsson. Les Suédoises ont signé un carton plein (trois victoires sur trois) que seuls le Japon et l’Angleterre ont réalisé dans le tournoi. Rebecka Blomqvist (66e) et Elin Rubensson (90e sur penalty) ont marqué les deux buts d’un match âpre, que les Argentines n’ont pas réussi à emballer, malgré la perspective d’une éventuelle qualification en cas de succès. Les Sud-Américaines, 28es au classement Fifa, échouent à passer le premier tour pour la quatrième fois, en autant de participations.
Elles ne comptent d’ailleurs aucune victoire dans la compétition (3 nuls, 9 défaites). L’Afrique du Sud, championne d’Afrique en titre, a réalisé un exploit contre l’Italie, favorite pour la qualification. Menées au score, elles sont repassées devant grâce à Benedetta Orsi (32e contre son camp) et Hildah Magaia (67e) avant l’égalisation d’Arianna Caruso (74e). Thembi Kgatlana (90e+2) a permis à ses coéquipières d’arracher une qualification historique, aux dépens des Italiennes, éliminées.