Un navire britannique endommagé par une attaque aux missiles des rebelles yéménites houthis le 19 février dans le golfe d’Aden a coulé, a affirmé hier le gouvernement du Yémen, rapporte l’AFP. Les Houthis ont revendiqué cette attaque contre le Rubymar, un cargo battant pavillon du Belize, immatriculé au Royaume-Uni et exploité par des Libanais, qui transportait des engrais combustibles.
L’équipage évacué était sain et sauf, et le navire a été abandonné après avoir été touché par deux missiles. Le site de suivi TankerTrackers.com avait signalé une fuite de fioul. Le navire est parti des Emirats arabes unis et avait pour destination finale la ville bulgare de Varna. «Le Rubymar a coulé vendredi soir alors que des vents forts secouaient la zone», a annoncé la cellule de crise relevant du gouvernement yéménite et chargée de ce dossier, en affirmant craindre «une catastrophe environnementale dans les eaux territoriales yéménites et en mer Rouge».
Selon l’agence de sécurité maritime UKMTO, dirigée par la marine britannique, le navire attaqué se trouvait à 35 milles nautiques (65 kilomètres) du port yéménite de Mokha (sud-ouest).Plus tôt, les Etats-Unis ont détruit un missile sol-air des rebelles houthis au Yémen qui représentait une «menace imminente» pour les aéronefs américains dans la région, a annoncé hier le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom). Vendredi, les forces américaines ont «mené une frappe d’autodéfense contre un missile sol-air (...) qui était prêt à être lancé depuis des zones sous contrôle houthi au Yémen», selon un message publié par le Centcom sur le réseau social X. Le missile représente «une menace imminente pour les aéronefs américains dans la région», a précisé le commandement, sans plus de détails. Les Houthis ont lancé le même jour un missile antinavire qui est tombé dans la mer Rouge sans endommager de navires, a-t-on indiqué de même source.
Les Houthis mènent depuis novembre des attaques contre des navires en mer Rouge et dans le Golfe d’Aden, disant agir en solidarité avec les Palestiniens de Ghaza où Israël mène une guerre contre le Hamas en représailles à l’attaque sans précédent du mouvement palestinien le 7 octobre sur le sol israélien.
Face à ces attaques, les Etats-Unis, principal allié d’Israël, ont mis en place en décembre une force multinationale, afin de «protéger» le trafic maritime dans ces eaux stratégiques. Ils ont lancé depuis janvier, parfois avec l’aide du Royaume-Uni, de nombreuses frappes contre des cibles des Houthis au Yémen, pays confronté à une guerre opposant depuis 2014 le pouvoir aux rebelles.