Les garde-côtes philippins ont accusé lundi 13 février leurs homologues chinois d'avoir dirigé un «laser de type militaire» vers l'un de leurs bateaux dans la mer disputée de Chine méridionale, aveuglant temporairement plusieurs membres d'équipage.
L'incident est survenu le 6 février à une vingtaine de kilomètres de l'atoll Second Thomas, dans l'archipel des Spratleys, où sont stationnés des soldats philippins, a fait savoir Manille dans un communiqué.
Un bateau des garde-côtes chinois a dirigé deux fois un laser vert «de type militaire» vers le navire philippin, «entraînant un aveuglement temporaire de son équipage (présent) sur le pont», a relaté la même source. Le vaisseau chinois a également procédé à des «manœuvres dangereuses», en s'approchant à environ 140 mètres du bateau.
Une «violation claire des droits souverains»
Le patrouilleur philippin participait à une «mission de rotation et de réapprovisionnement» de soldats occupant un navire abandonné de la marine et échoué sur un banc de sable pour faire valoir les revendications territoriales de Manille.
«Le blocage délibéré des bateaux du gouvernement philippin (qui) acheminent de la nourriture et du matériel à nos soldats (...) est un mépris flagrant et une violation claire des droits souverains» de Manille «dans cette partie de la mer occidentale des Philippines», ont déclaré les garde-côtes philippins en désignant par ce terme les eaux à l'ouest du pays.