Plus d'un an après l'arrivée de Hun Manet à la tête du gouvernement cambodgien, des experts estiment que la politique nationale est dirigée en coulisses par son prédécesseur et père, Hun Sen.
Lors du sommet de l'Asean organisé du 6 au 11 octobre à Vientiane, au Laos, le Premier ministre cambodgien a fait profil bas, s'entretenant avec d'autres dirigeants sans faire de déclaration publique aux médias. Depuis son investiture, Hun Manet n'a toujours pas tenu de conférence de presse pour exposer sa politique, et notamment pour expliquer comment il compte maintenir un équilibre dans les relations avec la Chine et les pays occidentaux.
Son père, l'ancien Premier ministre Hun Sen, donne pour sa part régulièrement son avis à ses millions d'abonnés sur les réseaux sociaux. Hun Sen s'est retiré officiellement du pouvoir en 2023 après quatre décennies de règne, passant le relais à son fils aîné, vainqueur d'élections législatives sans suspense, faute de réelle opposition. En février, il a pris la présidence du Sénat, un rôle honorifique et cérémoniel de premier plan, juste derrière celui du roi Norodom Sihamoni, ce qui lui a permis d'accueillir les diplomates étrangers en visite dans le pays - comme lorsqu'il était Premier ministre. Quelques mois plus tard, il a ouvertement affirmé son autorité. Devant un parterre de représentants du gouvernement et de dignitaires étrangers, Hun Sen a déclaré : «Ma vie politique n'est pas terminée (...) Je suis le père du Premier ministre».
A sa demande, l'inauguration du chantier d'un canal controversé à 1,7 milliard de dollars entre le fleuve Mékong et le golfe de Thaïlande a même été avancée au 5 août, jour de son 72e anniversaire. Ancien cadre des Khmers rouges, Hun Sen est arrivé au pouvoir en 1985 et a contribué à moderniser un pays dévasté par la guerre civile et le génocide. Au moment de quitter le pouvoir, il était le dirigeant ayant régné le plus longtemps en Asie. Il a pu bénéficier du soutien d'élites loyales, tandis que la quasi-totalité de l'opposition a été écrasée par une répression étatique et des tribunaux politisés. Outre Hun Manet, son plus jeune fils Hun Many est devenu vice-Premier ministre, tandis que son troisième fils est à la tête du renseignement militaire. Plusieurs enfants de ses alliés occupent également des postes de premier plan. Hun Manet «est un visage nouveau pour un vieux système», analyse Sebastian Strangio, auteur du livre Hun Sen's Cambodia. «L'année écoulée montre clairement que Hun Sen reste la personnalité politique la plus puissante et la plus influente du Cambodge et qu'il continue de jouer un rôle important dans la prise de décision», a-t-il déclaré à l'AFP. La présidence du Sénat, a-t-il ajouté, «était censée être une mission honorifique, mais est devenu un axe de pouvoir alternatif au sein du système politique».
La répression continue
Diplômé de l'Académie militaire de West Point, aux Etats-Unis, Hun Manet a été préparé pendant des années par son père à occuper le poste le plus élevé. Son sourire chaleureux et sa voix douce contrastent avec le visage sévère de Hun Sen, amateur de tirades souvent grandiloquentes contre les journalistes couvrant les droits humains et la corruption. Hun Manet a adopté «une approche plus technocratique et plus mesurée» par rapport au style autoritaire de son père, analyse Sophal Ear, professeur associé à l'Université de l'Etat d'Arizona. «Il semble qu'une dynamique de pouvoir dual soit à l'œuvre, par laquelle Hun Sen maintient une influence considérable sur les décisions majeures, particulièrement dans les domaines sensibles comme la politique étrangère et la sécurité», estime-t-il.
«Si Hun Manet se charge de la gouvernance quotidienne, les décisions stratégiques plus importantes impliquent, elles, à la fois le père et le fils», selon lui. Parmi les défis auxquels Hun Manet doit faire face selon les experts : la relance de l'économie, des problèmes dans la dynamique interne du parti et l'équilibre des relations avec la Chine et les pays occidentaux. Depuis 2023, la répression contre les rivaux et détracteurs du pouvoir n'a pas faibli. Mech Dara, un journaliste primé ayant enquêté sur le trafic d'êtres humains en lien de la cyber-escroquerie, a été arrêté en septembre pour incitation au désordre. En juillet, un chef de file de l'opposition a, lui, dû payer une amende de 1,5 million de dollars après avoir déclaré que la situation du Cambodge en matière de démocratie «s'aggravait» sous Hun Manet.
Le Cambodge, c’est où ?
Le Cambodge, pays asiatique, est une monarchie constitutionnelle, héritière de l’ancien Empire khmer hindouiste et bouddhiste qui régna sur la péninsule d’Indochine entre le XIe et le XIVe siècle. Le Cambodge a des frontières communes avec la Thaïlande à l'ouest-nord-ouest, le Laos au nord-est, et le Viêt Nam à l'est et au sud-est. Les habitants du pays portent le nom de Khmers ou Cambodgiens. La majorité des Cambodgiens sont de religion bouddhiste theravāda (96 % de la population, religion d'État).
(source : Wikipédia)