Une nouvelle étude publiée dans la revue *Science* apporte un éclairage crucial sur la nature de l'astéroïde qui a provoqué l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années.
Selon ces travaux, cet astéroïde s'est formé au-delà de Jupiter, réfutant ainsi l'hypothèse qu'il s'agissait d'une comète. L'équipe dirigée par Mario Fischer-Gödde, géochimiste à l'université de Cologne, a analysé des sédiments datant de l'époque de l'impact à Chicxulub, dans la péninsule mexicaine du Yucatán, en mesurant des isotopes de ruthénium, un élément métallique absent de la Terre, mais provenant de l'astéroïde.
Les analyses montrent que l'astéroïde appartient au groupe des astéroïdes de type C, formés dans le système solaire externe, au-delà de Jupiter, contrairement à la majorité des météorites qui sont de type S, issues du système solaire interne. Cette découverte confirme une hypothèse déjà émise il y a plusieurs décennies, mais avec plus de certitude.
L'étude remet également en question l'idée avancée en 2021 que l'objet pourrait être une comète. Les données isotopiques réfutent cette hypothèse en montrant que sa composition ne correspond pas à celle des chondrites carbonées, des objets potentiellement associés aux comètes.
Les implications de ces résultats sont nombreuses, notamment pour mieux comprendre l'histoire des impacts d'astéroïdes sur Terre et leur rôle potentiel dans l'apport de l'eau sur la planète. Le chercheur met également en garde contre la possibilité qu'un astéroïde similaire croise un jour l'orbite de la Terre, soulignant la prudence nécessaire face à cette menace potentielle.