La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a promis samedi 20 mai de maintenir la paix et la stabilité de part et d'autre du détroit de Taïwan face aux menaces de Pékin, qui revendique l'île démocratique autonome, affirmant que «la guerre n'est pas une option».
Issue d'un parti qui milite traditionnellement pour l'indépendance de l'île, Tsai Ing-wen a déclaré que durant son mandat la population - environ 24 millions d'habitants - avait montré au monde «la détermination de Taïwan à se défendre».
«Face aux attaques civiles et aux menaces militaires de la Chine, les habitants de Taïwan sont calmes et non agressifs, rationnels et non provocateurs», a-t-elle mis en avant samedi. Pékin considère Taïwan comme une province qu'il n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. La Chine vise cette réunification, par la force si nécessaire. Les relations entre Pékin et Taipei, au plus bas depuis l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping il y a plus de dix ans, se sont encore dégradées ces dernières années et la Chine a multiplié les incursions militaires autour de l'île.
«Pays souverain»
«La guerre n'est pas une option et aucune des parties ne peut modifier unilatéralement le statu quo d'une manière non pacifique», a ajouté Tsai Ing-wen. Taïwan se prépare aux prochaines élections présidentielles, qui se tiendront en janvier 2024. Tsai Ing-wen, 66 ans et qui a déjà effectué deux mandats, ne peut pas se présenter à sa réélection en raison de la limite des mandats. Son vice-président William Lai a été choisi comme candidat pour le parti démocrate progressiste au pouvoir.
William Lai, 63 ans, s'est montré plus direct que Tsai Ing-wen concernant les velléités indépendantistes de Taïwan, déclarant en janvier qu'il considérait Taïwan comme un «pays souverain». Il affrontera le populaire maire de la municipalité de New Taipei, Hou Yu-ih, du parti d'opposition Kuomintang, favorable à Pékin. La Chine a déclaré que tout mouvement de Taïwan vers une déclaration formelle d'indépendance entraînerait une réponse militaire.