Qu’il s’agisse de devoirs, de projets de travail, de tâches ménagères ou de la réponse à un texto désagréable, de nombreuses personnes ont tendance à procrastiner. En réponse à cela, il existe un marché abondant de guides de productivité et de conseils en gestion du temps.
Le réflexe inverse est nettement moins remarqué jusqu’à présent, mais pas moins problématique pour autant. Il y a des gens qui font une tâche dès qu’ils le peuvent, pour ne plus y penser, souvent avant qu’elle ne doive être accomplie : les experts appellent cela «précrastination».
Pour certains maîtres procrastinateurs, la précrastination peut sembler être un objectif souhaitable. Pourtant, elle aussi a ses inconvénients. Afin de rayer quelque chose de leur liste de choses à faire, les précrastinateurs dépensent énormément d’énergie sur une tâche ou se précipitent sur des projets pour ressentir le soulagement de les avoir terminés.
Selon le psychologue Kyle Sauerberger, la précrastination entraîne des dépenses supplémentaires, qu’elles soient financières, physiques ou mentales. Un bon exemple est celui d’une personne qui fait la queue beaucoup trop tôt à la porte d’embarquement d’un aéroport, son lourd bagage et sa carte d’embarquement en main, alors qu’elle ne pourra pas monter dans l’avion avant au moins vingt minutes. Le coût est évident : on subit le stress et l’effort de rester debout au lieu de se détendre sur un banc en lisant un livre.
Le concept de précrastination a été forgé en 2014 dans le cadre d’une étude de David Rosenbaum, aujourd’hui professeur de psychologie à l’Université de Californie à Riverside. Les participants devaient choisir entre deux seaux remplis de centimes qu’ils devaient ramasser et transporter quelque part : l’un plus proche d’eux et l’autre au bout de l’allée. La plupart des personnes choisissaient le seau le plus proche d’elles, même si cela signifiait qu’elles devaient le porter sur une plus grande distance. Dans un communiqué de presse, David Rosenbaum a expliqué ce comportement de la manière suivante : «Leur désir d’alléger leur charge mentale était si fort qu’ils étaient prêts à fournir un effort physique supplémentaire pour y parvenir.»
Par contre, faire quelque chose tout de suite, comme nettoyer à fond sa salle de bains au lieu de faire autre chose, comme rédiger un essai, n’est pas de la précrastination –c’est toujours un comportement classique de procrastination.
Si vous pensez que vous avez tendance à précrastiner, entraînez-vous à remettre à plus tard les tâches qui n’ont pas besoin d’être accomplies immédiatement.
«Un équilibre sain entre la précrastination et la procrastination peut impliquer de planifier efficacement les tâches et de les classer par ordre de priorité sans se sentir obligé de les accomplir immédiatement», a confié au Guardian Christopher Gehrig, professeur de psychologie à l’Université Helmut-Schmidt en Allemagne.