La 23e édition de la Japan Expo s’est tenue du 11 au 14 juillet au Parc des expositions de Villepinte à Paris. Avec Godzilla comme emblème, Japan Expo est revenu, comme chaque année, de jeudi à dimanche, pour attirer en périphérie de la capitale française plus de 250 000 fans de culture pop asiatique.
Le festival, qui a pris ses quartiers au Parc des expositions Paris-Nord Villepinte, se revendique comme «le plus grand d’Europe pour la pop culture». C’est aussi le troisième plus grand salon français, si l’on mesure en nombre de visiteurs quotidiens. Il s’est tenu dans sa 23e édition à deux semaines du début des JO-2024 de Paris. En espérant battre son record de fréquentation de 2023, porté à plus de 255 000 visiteurs.
Lors d’une conférence de presse début juin, les organisateurs ont souligné que ces visiteurs ne devraient pas souffrir des restrictions et difficultés de circulation qu’entraîneront les jeux. Et de dérouler des chiffres qui disent le gigantisme de la manifestation : plus de 140 000 m² d’espace d’exposition (10 fois le Stade de France), 503 heures de programmation sur scène ou en salle obscure, 847 exposants, etc.
Après avoir dû annuler ses éditions 2020 et 2021 pour cause de pandémie de Covid-19, Japan Expo est revenu plus fort. Le pittoresque des déguisements de «cosplay» continue d’assurer le succès d’une manifestation coûteuse mais unique pour approcher les acteurs de la culture du pays du Soleil levant. D’après l’organisation, les visiteurs ont dépensé en moyenne 181,50 euros l’an dernier. Le ticket d’entrée varie de 22,50 pour un jour à 90 euros pour les quatre jours.
Exposition Godzilla
La star de cette édition est Godzilla, avec une exposition à la mesure d’affiches, figurines et autres goodies. Pour cette icône internationale de ce monstre qui fête ses 70 ans.
Elle offre «une collection impressionnante dont la popularité ne s’est jamais démentie», Japan Expo a prévu un «hommage à cette saga avec des invités d’exception» : Shinji Higuchi, l’un des deux réalisateurs du film de 2016 Godzilla Resurgence, et le dessinateur Yuji Kaida, spécialiste du monstre.
Japan Expo met à l’honneur, plus généralement, deux genres emblématiques du cinéma nippon : le Kaijû eiga (cinéma de bête mystérieuse) et la J-Horror (films d’horreur).
Une des stars de Ring et Ring 2, l’actrice Rie Inô, est annoncée. Côté jeux vidéo, les visiteurs ont pu rencontrer Daisuke Ishiwatari, le créateur de la série de jeux de combat Guilty Gear, et Naoki Yoshida, producteur de Final Fantasy XIV. Pour les amateurs de J-Pop (pop japonaise), c’est le claviériste, compositeur et producteur Tetsuya Komuro qui est venu à la rencontre du public français.
Son groupe Globe a connu un engouement sans précédent dans les années 90. Japan Expo a offert 81 concerts, accueillant jusqu’à 18.000 spectateurs. Le festival «est devenu un véritable tremplin artistique au Japon : des concours de musique sont organisés à Tokyo et les groupes gagnants viennent se produire en France».
Cela va du heavy metal d’Asterism à un groupe de six filles baptisé iiiidolll, en passant par la pop de Kannagi Rabbits. La culture traditionnelle n’est pas oubliée, avec la gastronomie, les sports, les arts martiaux, la mode. Le festival a décerné aussi des prix, 12 dans les mangas, 9 dans les animes, à partir des votes du public.