Il s’agit du déploiement militaire chinois le plus important autour de Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de la Chine, depuis plus de trois semaines.
Les autorités taïwanaises ont signalé vendredi la détection de 41 avions et navires militaires chinois près de l’île, à la veille du départ à l’étranger du président taïwanais Lai Ching-te, dont les escales aux États-Unis irritent Pékin. Le ministère taïwanais de la Défense a précisé avoir identifié 33 avions et huit navires de guerre dans les 24 dernières heures, marquant le plus important déploiement militaire chinois autour de Taïwan depuis plus de trois semaines. Un ballon a également été repéré à environ 172 kilomètres à l’ouest de l’île, le quatrième depuis dimanche.
La Chine a intensifié ces dernières années son activité militaire autour de Taïwan pour faire pression sur Taipei afin que l’île accepte ses revendications de souveraineté. Des avions de chasse, drones et navires de guerre sont ainsi régulièrement déployés dans la région. Lai Ching-te, président taïwanais depuis mai, défend ouvertement la souveraineté de l’île. Il entame samedi une tournée dans les îles Marshall, Tuvalu et les Palaos, trois des 12 alliés diplomatiques restants de Taïwan. Pendant ce voyage, il passera deux nuits à Hawaï et une nuit à Guam, où il rencontrera des « vieux amis » et des membres de think tanks, selon une source proche de la présidence. Ce type d’escale en territoire américain, déjà pratiqué par des responsables taïwanais, suscite systématiquement la colère de Pékin. La prédécesseure de Lai, Tsai Ing-wen, avait effectué un itinéraire similaire en 2017.
La Chine, qui revendique Taïwan comme une partie de son territoire, considère les déplacements diplomatiques de Taipei comme des provocations. Jeudi, Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense, a affirmé que l’armée chinoise écraserait toute tentative d’indépendance de Taïwan, réaffirmant sa mission de protéger la souveraineté nationale. La veille, l’armée taïwanaise avait déjà réagi à la présence de 19 appareils chinois en déployant avions, navires et systèmes de missiles côtiers. Selon Su Tzu-yun, expert militaire taïwanais, il est possible que Pékin organise un exercice militaire de grande envergure en réponse à la visite de Lai Ching-te à Hawaï.