Sa visite intervient après que le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a été démis de ses fonctions et remplacé par Wang Yi, que le chef de la diplomatie américaine «connaît depuis plus de dix ans».
C’est dans la «zone crépusculaire» de l’océan Pacifique qu’un récif corallien de 3 km de long pour une largeur allant de 30 à 70 m a été découvert au large de Tahiti, à plus de 30 m de profondeur, et ce, lors de plongées sous-marines destinées à cartographier les fonds marins de Polynésie, plongées auxquelles participaient des chercheurs du Criobe (Centre de recherche insulaire et observatoire de l’environnement) à Moorea.