L’Otan va mener la semaine prochaine son plus vaste exercice de manœuvres aériennes, coordonné par l’Allemagne, ont annoncé hier des responsables américains et allemands, cités par l’AFP.
L’exercice «Air Defender 23» se déroulera sur une dizaine de jours à partir de lundi et réunira quelque 220 aéronefs militaires de 25 pays membres et partenaires de l’Otan.
Il sera de nature défensive mais aura aussi pour but d’envoyer un message, notamment à la Russie, a expliqué à la presse l’ambassadrice des Etats-Unis en Allemagne, Amy Gutmann. «Je serais très surprise qu’un dirigeant mondial ne prenne pas note de ce que cela montre en termes d’esprit de cette alliance, ce que signifie la force de cette alliance, et cela inclut M. (Vladimir) Poutine», le président russe, a-t-elle fait valoir.
L’exercice comprendra une formation opérationnelle et tactique, principalement en Allemagne, mais aussi en République tchèque, en Estonie et en Lettonie.
L’exercice a été conçu en 2018, en partie en réponse à l’annexion en 2014 de la Crimée par la Russie, même s’il ne vise précisément «personne», a de son côté assuré le général Ingo Gerhartz, chef de l’armée de l’air allemande. «Beaucoup de choses ont changé dans le paysage stratégique mondial, en particulier ici en Europe», a de son côté noté le général Michael Loh, directeur de la Garde nationale aérienne américaine.
«Cet exercice vise à compléter la présence permanente des Etats-Unis en Europe et à fournir une formation à une plus grande échelle que ce qui est habituellement accompli sur le continent», selon lui. Il n’est pas prévu à ce stade de faire d’«Air Defender» un exercice régulier, a dit Mme Gutmann. Mais, a-t-elle ajouté, «nous ne souhaitons pas que cet exercice soit le dernier».
Créée au début de la guerre froide, l’Otan est devenue la principale organisation militaire commune de défense, avec 31 pays membres en Europe et en Amérique du Nord.