L’entreprise chinoise DeepSeek a lancé un robot conversationnel d’intelligence artificielle (IA), concurrent de ChatGPT. Cette percée de l’IA chinoise pourrait avoir des implications économiques et politiques importantes, le président américain Donald Trump, qui a réagi très vite, la qualifiant de «signal d’alarme pour l’industrie technologique américaine».
Trump qui avait déjà abrogé le décret de Joe Biden sur les régulations de l’IA. L’annonce de l’arrivée de DeepSeek a été suivie d’un vent de panique dans la Silicon Valley. Nvidia, entreprise qui fabrique des processeurs initialement destinés au gaming mais dont les performances alimentent des modèles d’IA, a vu son action chuter de 17% et sa valeur boursière a diminué de 600 milliards de dollars, établissant un record pour la plus grande perte d’une entreprise dans l’histoire du marché boursier.
Et dans le sillage de cette nouvelle, plusieurs voix ont exprimé leur inquiétude comme Marc Andreessen, un pionnier d’internet qui a décrit l’irruption de DeepSeek comme «le moment Spoutnik de l’IA», faisant allusion au lancement du satellite par l’URSS lors de la guerre froide. Les chercheurs qui l’ont conçu affirment que sa construction a coûté 6 millions de dollars, un budget dérisoire comparé aux milliards dépensés par les entreprises d’IA aux Etats-Unis.
Conçu par une start-up éponyme basée à Hangzhou (est de la Chine), DeepSeek a dévoilé R1, son dernier modèle, sans attirer l’attention des Etats-Unis. Mais ce week-end, elle est devenue l’application gratuite la plus téléchargée sur l’App Store américain d’Apple, supplantant ChatGPT, le chatbot d’OpenAI qui a lancé la course à l’IA générative fin 2022.
R1 est «impressionnant», a concédé Sam Altman, le patron d’OpenAI. «Surtout étant donné qu’ils sont capables de fournir pour le prix», a-t-il ajouté sur X. «Si la Chine rattrape rapidement les Etats-Unis dans la course à l’IA, l’économie de l’IA sera bouleversée», a averti Kathleen Brooks, directrice de recherche chez XTB. Cette rivalité s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu, où l’IA est perçue comme un levier de puissance et de domination technologique.
Les Etats-Unis, avec des entreprises leaders comme Google, Microsoft, OpenAI et Meta, dominent historiquement le secteur. Cependant, la Chine a rapidement comblé son retard grâce à des investissements massifs et à des entreprises technologiques comme Baidu, Tencent et Alibaba. Le tournant majeur s’est produit en 2017, lorsque le gouvernement chinois a annoncé son plan stratégique pour devenir le leader mondial de l’IA d’ici 2030.
Depuis, la Chine a mis en place des politiques ambitieuses pour favoriser la recherche et le développement, tout en exploitant la puissance de ses gigantesques bases de données alimentées par son marché intérieur. L’IA est un moteur de croissance économique, capable de révolutionner de nombreux secteurs, de la santé à la finance en passant par l’industrie. La maîtrise de cette technologie offre un avantage compétitif majeur.
Duel à distance
L’IA joue un rôle crucial dans la modernisation des armées. Des domaines comme la cyberdéfense, la reconnaissance faciale et les systèmes d’armes autonomes sont au cœur des stratégies de défense des deux pays. La rivalité sino-américaine s’applique à tous les domaines technologiques, comme on l’a vu avec l’équipementier télécom Huawei, par exemple, mais l’IA a une dimension particulière. C’est aujourd’hui le cœur de la transformation technologique de tous les secteurs. Y compris la défense : les armes de demain seront truffées d’IA.
L’essor de DeepSeek est un énorme coup de pouce pour le gouvernement chinois qui cherche à développer des technologies indépendantes de l’Occident. Bien que les grandes entreprises technologiques semblent tenter de rester calmes face à ce concurrent inattendu, elles sont en réalité occupées à répondre au choc industriel provoqué par DeepSeek. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a déclaré que le chatbot «R1» de DeepSeek est «un modèle impressionnant compte tenu de sa rentabilité».
Le PDG de Microsoft (MS), Satya Nadella, a également déclaré que «à mesure que l’intelligence artificielle devient plus efficace et plus accessible, son utilisation va augmenter». Meta serait en train de mettre en place quatre salles de guerre pour répondre à la concurrence féroce de DeepSeek, «Nous évaluons régulièrement tous les modèles concurrents au cours de notre processus de développement et nous le faisons depuis la fondation de notre équipe d’IA générative», a déclaré Carville, porte-parole de Meta, dans un communiqué pour minimiser l’impact du nouveau entrant.
En imposant des restrictions sur les puces high tech depuis 2017, Washington a peut-être finalement accéléré l’indépendance technologique de Pékin. Ce qui est sûr, c’est qu’avec la sortie de DeepSeek, les cartes sont rebattues, et c’est un tournant dans la course à l’IA. Face à ce duel à distance, l’open source est la grande nouveauté, c’est beaucoup moins énergivore et contribue d’une certaine manière à lutter contre l’hégémonie américaine.