Les deux équipes n’avaient pas d’autres alternatives que de jouer pour la gagne. Le dispositif adopté par les deux techniciens en charge de ces deux clubs était plutôt différent. Et pour cause, les locaux n’avaient pas le loisir de jouer la défensive. Il leur fallait jouer le tout pour le tout.
Leur classement, peu reluisant du reste, avant cette 20e journée ne plaidait pas à jouer à l’économie en visant le partage des points. En revanche, pour les protégés de Nabil El Kouki, ils avaient une marge de manœuvre, car loin de la zone des (réellement) menacés. En plus de ces données, il faut savoir que la confrontation s’était jouée à huis clos.
Les premières tentatives étaient plutôt du côté sétifien. La défense de l’Espérance dirigée par l’expérimenté Djamel Benlameri tenait bon. Il fallait attendre la seconde mi-temps pour découvrir les véritables intentions des uns et des autres. Les changements opérés renseignaient sur leurs dessins quant à l’issue du match.
Plus entreprenants au fil des minutes, les coéquipiers de Ramdane Hitala, l’ex-Sétifien, étaient dans l’attente de ballons à même de leur permettre de le mettre en évidence. En effet, à la 52’, une action offensive collective s’était développée sur le côté droit de l’attaque locale. Aoudjane, de l’aile droite, voyant le rusé Hitala embusqué au deuxième poteau de la défense des Noir et Blanc, lui a adressé un centre parfait.
L’attaquant de pointe Hitala devance le défenseur sétifien et d’une tête piquée surprend le gardien Bousseder, le laissant sans réaction. Cette avance au score a poussé le driver sétifien à revoir ses plans en opérant plusieurs changements dans l’intention de faire bouger les choses en attaque. Pour les coéquipiers du capitaine Drice Châabi, leurs mouvements offensifs devenaient nombreux et plus pressants.
Le maigre, mais précieux valant trois points en or, avantage au score des poulains de Nadhir Leknaoui valait la peine d’être préservé bec et ongles. C’est ce qui fut fait. Côté sétifien, avec cette défaite face à la lanterne rouge, ils peuvent s’en vouloir à eux-mêmes et également à l’arbitre Oukil d’avoir omis d’accorder un penalty à leur attaquant Kingsley, retenu vigoureusement au point de penalty au moment où il allait attaquer une balle envoyée vers lui. Tout comme cette combinaison d’attaque réalisée et ponctuée par un but.
Lequel fut refusé pour un hors-jeu ? En somme, une victoire salvatrice pour l’Espérance de Mostaganem qui relance ses chances au maintien parmi l’élite. Pour l’Entente, cette défaite (encore) en déplacement et son incapacité à aligner deux résultats probants pérennisent le débat sur sa capacité de jouer réellement une place qualificative continentale.