Au fil des ans, l’Europe a fait du continent africain le dépotoir du textile usagé.
Selon un récent rapport du centre thématique européen sur l’économie circulaire et l’utilisation des ressources sur «les exportations européennes de textiles usagés dans l’économie circulaire européenne», l’Europe exporte une bonne partie des vêtements déjà utilisés vers l’Afrique. En 2019, ce taux était de 46% contre 60% en 2000. Certes, le chiffre est en baisse, mais l’Afrique reste toujours la première destination des déchets textiles exportés par l’UE à un prix moyen de 0,57 euro par kilogramme (kg).
Ainsi, à défaut de faire dans le recyclage, faute de capacités et de moyens, au cours des deux dernières décennies (de 2000 à 2019), les exportations européennes de textile usagé ont explosé, passant de 550 000 tonnes en 2000 à près de 1,7 million de tonnes en 2019. En moyenne, la quantité de textiles usagés exportés en 2019 était de 3,8 kg par personne, soit 25% des quelque 15 kg de textiles consommés chaque année dans l'UE.
La Tunisie, le Ghana, le Cameroun, le Togo et le Nigeria étaient les principaux destinataires de ces exportations durant cette période. Si en Asie, ces produits sont triés et traités avant d’être transformés ou réexportés, en Afrique, ils finissent par être commercialisés majoritairement dans le circuit informel. Aussi, selon la même source, environ 60% des produits de textile-habillement usagés importés à ce niveau sont réutilisés localement via le marché de l’occasion dans lequel les ventes au poids ont fortement augmenté.
C’est le cas justement en Algérie où le nombre de magasins spécialisés dans ce créneau a explosé ces dernières années, s’alimentant principalement notamment pour ce qui est de la friperie via la contrebande (aux frontières Est), à partir de la Tunisie qui figure parmi les principaux acteurs africains du textile usagé, puisque la friperie est interdite d’importation en Algérie depuis 2009. Cependant, l’activité n’a jamais cessé.
En plus de l’impact négatif sur le secteur du commerce via la prolifération de l’informel, ces importations massives nuisent à l’environnement. Ce que met en exergue le rapport en question. Dans le continent noir, 40% des textiles importés s’entassent dans les décharges à ciel ouvert. Et pour cause, à ce niveau également, les capacités de recyclages sont limitées voire indisponibles dans de nombreux cas. Ce qui provoque une forte dissémination de fibres plastiques dans l’environnement et met en danger la santé des populations locales et les milieux aquatiques.
L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) souligne, dans ce sillage, que la pression environnementale des produits textiles s’exerce ainsi à la fin de la chaîne de valeur, lorsqu’ils sont jetés à des milliers de kilomètres de l’Europe, notant que le secteur du textile-habillement constitue la quatrième catégorie de consommation ayant l’impact le plus important sur l’environnement et le changement climatique après l’alimentation, le logement et le transport.
Selon les experts de l’AEE, un meilleur suivi des textiles usagés pourrait aider à mieux gérer la situation et à résoudre le problème. D’autant que, selon le rapport, il y a une grande incertitude quant aux types de textiles exportés ainsi qu’à leur qualité. C’est la grande question justement.