Après avoir retiré ses troupes de la région de Kiev et du nord de l’Ukraine, la Russie a fait de la conquête totale du Donbass, dont une partie est contrôlée depuis 2014 par des séparatistes prorusses, sa priorité.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a demandé «une réponse mondiale ferme» après le bombardement meurtrier d’une gare dans l’est de l’Ukraine, à Kramatorsk, où des civils étaient rassemblés pour fuir la région par crainte d’une offensive russe, un massacre qui a suscité une vive indignation occidentale.
«C’est un autre crime de guerre de la Russie pour lequel chacun parmi ceux impliqués sera tenu responsable», a dit M. Zelensky dans un message vidéo, évoquant la frappe de missile qui a tué vendredi 52 personnes, dont 5 enfants, selon un dernier bilan des autorités locales.
«Les puissances mondiales ont déjà condamné l’attaque de la Russie contre Kramatorsk. Nous attendons une réponse ferme mondiale à ce crime de guerre», a-t-il poursuivi.
Le président américain, Joe Biden, a dénoncé une «horrible atrocité» commise par Moscou, et la diplomatie française un «crime contre l’humanité».
Moscou a démenti être responsable de la frappe, affirmant ne pas disposer du type de missile qui aurait été utilisé, avant de dénoncer une «provocation» ukrainienne. Un haut responsable américain du ministère de la Défense a balayé les arguments des autorités russes.
«Je note qu’initialement ils ont fait état d’une frappe réussie, et qu’ils se sont rétractés uniquement après des informations sur des victimes civiles», a souligné ce responsable.
Le ministère russe de la Défense avait en effet annoncé plus tôt vendredi que l’armée russe avait détruit avec des missiles de haute précision «des armements et d’autres équipements militaires dans les gares de Pokrovsk, Sloviansk et Barvinkove», des localités toutes situées non loin de Kramatorsk, la «capitale» de la partie du Donbass encore sous contrôle ukrainien.
Atrocités
Le gouverneur de la province de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, cité par l’agence Interfax, a assuré qu’il s’agissait d’un missile de type Tochka U, à sous-munitions. Le missile s’est abattu vers 10h30 (7h30 GMT), à l’heure où les candidats à l’évacuation se regroupent depuis des jours par centaines dans la gare de la ville pour fuir le Donbass, désormais objectif prioritaire de l’armée russe.
Hier matin, les évacuations de civils se poursuivaient par la route. Des mini-bus et camionnettes venaient récupérer des dizaines de rescapés du bombardement qui ont passé la nuit dans une église protestante du centre-ville, non loin de la gare, ont constaté des journalistes de l’AFP.
Arrivée vendredi en Ukraine pour une visite de soutien, accompagnée du chef de la diplomatie de l’UE, Josep Borrell, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a pour sa part dénoncé une «attaque méprisable». Les deux se sont rendus à Boutcha, près de Kiev, ville symbole des atrocités dont est accusée la Russie.
Des dizaines de cadavres portant des vêtements de civils, certains les mains liées dans le dos, ont été découverts dans cette localité distante de 30 km de la capitale ukrainienne, début avril après le départ des forces russes.
«Mon instinct me dit : ‘‘Si ceci n’est pas un crime de guerre, qu’est-ce qu’un crime de guerre’’», a déclaré Mme von der Leyen après cette visite. «Nous avons vu de nos propres yeux que les destructions dans cette ville visaient les civils. Des immeubles résidentiels ne sont pas des cibles militaires.» Le chancelier autrichien, Karl Nehammer, devait se rendre également à Boutcha hier, ainsi qu’à Kiev.
Évacuations
Après avoir retiré ses troupes de la région de Kiev et du nord de l’Ukraine, la Russie a fait de la conquête totale du Donbass, dont une partie est contrôlée depuis 2014 par des séparatistes prorusses, sa priorité. Le président Vladimir Poutine veut atteindre cet objectif avant le défilé militaire du 9 mai marquant la fin de la Deuxième Guerre mondiale, célébration la plus importante en Russie, notent les observateurs.
Et en prévision d’une offensive massive, les autorités locales dans l’est de l’Ukraine s’efforcent de faire évacuer les civils. A Lozova, à une centaine de kilomètres à l’ouest de Kramatorsk, environ 15 000 personnes ont jusqu’à présent quitté la localité et 50 000 se trouvent encore sur place, a indiqué vendredi soir sur Telegram, le chef de l’administration militaire régionale, Oleg Sinegubov.
Les départs sont organisés par trains et en voitures, a-t-il précisé, tout en faisant état de combats se déroulant «à proximité». Menacé à son tour de frappes, le grand port d’Odessa, dans le sud sur la mer Noire, va connaître un couvre-feu de d’hier soir à demain matin, ont annoncé les autorités locales.
A la suite des révélations sur les exactions en Ukraine, la Russie avait été suspendue jeudi par un vote du Conseil des droits de l’homme de l’ONU et a été la cible de nouvelles sanctions économiques occidentales, qui n’empêchent cependant pas le rouble, la monnaie russe, d’avoir retrouvé de la vigueur depuis un mois.
La Banque centrale russe a même annoncé vendredi qu’elle réautorisait à partir du 18 avril la vente de devises étrangères, qui avait été suspendue début mars. Londres a décidé de sanctionner les deux filles du président Poutine et celle du chef de la diplomatie, Sergueï Lavrov, disant vouloir s’en prendre au «train de vie fastueux du cercle rapproché du Kremlin».
L’UE a également inscrit sur sa liste noire les deux filles du chef du Kremlin. Elle avait déjà adopté jeudi soir un nouveau train de mesures punitives, avec notamment un prochain arrêt des importations de charbon russe.
C’est la toute première fois que les Européens frappent le secteur énergétique russe, dont ils sont très dépendants. Bruxelles prévoit aussi de nouvelles sanctions contre des banques russes ainsi que la fermeture des ports européens aux navires russes.
L’Ukraine est toujours prête à des pourparlers avec la Russie
L’Ukraine est «toujours prête» à mener des pourparlers avec la Russie, au point mort après la découverte d’atrocités dans des villes ukrainiennes libérées, a déclaré hier le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. «Nous sommes prêts à nous battre et chercher parallèlement des voies diplomatiques pour arrêter cette guerre. Pour l’instant, nous envisageons parallèlement un dialogue», a assuré le président ukrainien au cours d’une conférence de presse avec le chancelier autrichien, Karl Nehammer, en visite à Kiev et à Boutcha, près de la capitale ukrainienne, devenue un symbole des atrocités de l’invasion russe. R. I.