C’est une vidéo courte, mais elle pourrait changer la donne au Soudan en guerre : des chefs tribaux arabes du Darfour y appellent à rejoindre les paramilitaires et à déserter l’armée, un appel susceptible aussi d’exacerber le conflit ethnique dans cette vaste région du pays. Au Darfour – littéralement en arabe «le pays des Fours», une ethnie non arabe – les combattants arabes ont de longue date fait régner la terreur.
Ce sont eux qui avaient fondu sur les minorités non arabes en 2003 sur ordre d’Omar El Béchir. Le dictateur déchu en 2019 doit désormais répondre devant la Cour pénale internationale (CPI) de leurs actes, possiblement des «crimes de guerre». Vingt ans plus tard, la fracture ethnique continue de se creuser dans cette région de l’ouest du Soudan, encore davantage depuis le début au printemps d’une guerre dévastatrice entre les Forces de soutien rapide (FSR, paramilitaires) du général Mohamed Hamdane Daglo, et l’armée, dirigée par le général Abdel Fattah Al Burhane.
De nombreux habitants du Darfour-Ouest racontent les «exécutions» par des miliciens arabes de civils uniquement parce qu’ils sont Massalit, autre ethnie non arabe de la région. Les militants dénoncent des campagnes d’assassinats ciblées de personnalités Massalit dans leur fief d’El Geneina, chef-lieu du Darfour-Ouest. Les combats se sont désormais déplacés au Darfour-Sud et principalement à Nyala, son chef-lieu et surtout la deuxième plus grande ville du Soudan. C’est dans l’Etat du Darfour-Sud que les chefs des sept plus importantes tribus arabes de la région ont appelé lundi les membres de leurs clans à rejoindre les FSR, enjoignant particulièrement ceux qui sont enrôlés dans l’armée à déserter pour passer à l’autre camp. Pour Abdelmoneim Madibbo, journaliste indépendant au Darfour, «cette annonce va avoir un impact énorme» sur la guerre au Soudan, qui a fait depuis le 15 avril près de 3000 morts, particulièrement au Darfour. «Comme à El Geneina, elle va diviser le Darfour-Sud entre Arabes et non Arabes», affirme-t-il à l’AFP.
Or, renchérit Adam Mehdi, commentateur politique et fin connaisseur du Darfour, au Darfour-Sud, ce sont les tribus arabes qui tiennent les rênes : «Le vrai gouvernement, ce sont elles, car la majorité des habitants appartiennent à leurs clans.» Aucune désertion n’a été annoncée, mais au Darfour-Sud tout le monde rappelle que le numéro deux des opérations de l’armée à Nyala est un général de la tribu arabe des Misseriya – de même que le numéro deux des opérations de l’armée au Darfour-Est. Et l’armée compte aussi de nombreux officiers des Rizeigat – la tribu du général Daglo. Les chefs de ces deux tribus apparaissent sur la vidéo de lundi. L’armée, affirme M. Mehdi à l’AFP, risque de se retrouver face à un front large et uni qui pourrait «l’expulser définitivement du Darfour-Sud où la plupart de ses bases sont déjà tombées». Elle serait alors tentée «d’armer les autres tribus et de lancer une guerre par procuration».
Au sein de l’armée, on nuance ce scénario. Les FSR, qui se sont empressées de saluer l’appel des chefs de tribus, veulent «un coup d’éclat médiatique», estime une source sous le couvert de l’anonymat. Et en réalité, les chefs de tribus privilégient «leurs propres intérêts» qui, pour le moment, convergent avec ceux du général Daglo, assure-t-elle encore. Au Darfour-Sud et au Darfour-Est – où les tribus arabes sont majoritaires – des combattants tribaux ont déjà rejoint les FSR, rapportent plusieurs habitants. Adam Issa Bichara est l’un de ces volontaires. Membres de la tribu des Rizeigat, il s’apprête à aller combattre à Khartoum au sein des FSR. «C’est comme nos cousins, on ne peut pas les abandonner», dit-il à l’AFP.
Lundi soir, de nouveau, des habitants rapportaient à l’AFP l’attaque d’une localité du Darfour-Ouest par des combattants tribaux arabes soutenus par les FSR. Déjà avant la guerre, explique Adam Mehdi, les jeunes des tribus étaient courtisés par les deux camps. Côté armée, le renseignement tentait d’attirer au Darfour et «c’est pour cela qu’il y a eu l’annonce» de lundi, «pour couper la route à l’armée et dire clairement l’allégeance» des tribus arabes aux FSR, poursuit-il. De quoi renforcer les effectifs des FSR qui n’ont jusqu’ici jamais annoncé leurs pertes mais subissent de plein fouet les raids aériens de l’armée à Khartoum.