Un fort séisme de magnitude 7 a frappé mercredi 18 janvier les îles Moluques, dans l'est de l'Indonésie, a rapporté l'institut sismologique américain USGS. Un fort séisme de magnitude 7 a frappé mercredi 18 janvier les îles Moluques, dans l'est de l'Indonésie, a rapporté l'institut sismologique américain USGS. Le séisme a été ressenti pendant 15 à 20 secondes. Les secousses étaient assez longues», a indiqué un journaliste de l'AFP sur l'île de Morotai, dans l'archipel des Moluques. «Certains habitants sont sortis parce qu'ils avaient peur que les bâtiments ne s'effondrent».
L'épicentre du tremblement de terre était situé à 150 kilomètres au nord-ouest de l'île orientale de Halmahera dans l'archipel des Moluques, à une profondeur de 48 kilomètres, a précisé l'USGS. Le centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique (PTWC), basé à Hawaï, a ajouté que des vagues d'un tsunami étaient «possibles» jusqu'à 300 kilomètres autour de l'épicentre.
De possibles répliques
Le séisme s'est produit à 13H06 locales (06H06 heure de Paris). Mesuré à une magnitude de 7,2 initialement, sa magnitude a par la suite été révisée à 7,0 par l'USGS. L'agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG) a mis en garde contre de possibles répliques, indiquant que la première secousse avait été suivie de cinq répliques dont la principale avait une magnitude de 5,3.
L'Indonésie connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la «ceinture de feu» du Pacifique, où les plaques tectoniques entrent en collision.
Record en 2004
Les autorités indonésiennes n'ont pas rapporté de dommages ni de victimes dans l'immédiat.
Le 21 novembre dernier, 602 personnes avaient péri dans un séisme de magnitude 5,6 qui avait secoué la province densément peuplée de Java occidental, sur l'île principale de Java.
Le séisme le plus meurtrier en Indonésie, survenu au large de Sumatra le 26 décembre 2004, avait fait plus de 230.000 morts jusqu'au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande et avait provoqué des vagues gigantesques, atteignant jusqu'à 30 mètres de hauteur sur le rivage de Banda Aceh, au nord de Sumatra. Il était de magnitude 9,1.