Ryad, Busan ou Rome ? Trois nations - l'Arabie saoudite, la Corée du Sud et l'Italie - aspirent à accueillir l'Exposition universelle en 2030, un événement synonyme de prestige et de développement rapide.
La compétition entre ces candidats, tous engagés dans des projets verts à haute technologie, a été marquée par un lobbying intense au cours des derniers mois. En juin dernier à Paris, le prince héritier d'Arabie saoudite, le président sud-coréen et la Première ministre italienne ont présenté leurs dossiers respectifs.
Les expositions universelles, considérées comme des "méga événements" propices à stimuler la croissance et renforcer l'influence nationale, façonnent une "image politique" internationale, selon Patrick le Galès, sociologue et directeur de recherche au CNRS et à Sciences Po. Le Bureau international des expositions (BIE) doit annoncer le lauréat lors d'un vote secret ce mardi après-midi.
La candidature de Ryad, bien que controversée, met en avant des paysages naturels exceptionnels et revendique être la première exposition carbo-négative, malgré la réalité d'un pays aride, grand producteur de pétrole et émetteur majeur de gaz à effet de serre par habitant. Cette candidature a suscité des appels au boycott de la part de 15 ONG de défense des droits humains, soulignant les violations flagrantes des droits humains dans le pays.
Busan, fervent prétendant, promet la "meilleure Exposition universelle de tous les temps", axée sur une "harmonie de nature, humanité et technologie". Le président sud-coréen a récemment renforcé son soutien à ce projet, soulignant une vision de vie durable avec des îlots flottants dans un ancien port industriel.
L'Italie, quant à elle, souhaite réunir l'histoire et l'avenir à Rome, avec la construction prévue du plus grand parc solaire urbain du monde. Le pays espère répéter le succès de Milan en 2015, qui a attiré 20 millions de visiteurs et revitalisé la capitale lombarde.
Les expositions universelles, organisées tous les cinq ans, ont une durée maximale de six mois. Elles offrent aux pays hôtes une vitrine mondiale tout en servant de laboratoire pour les architectes. Par le passé, des structures emblématiques telles que la tour Eiffel, l'Atomium et la Space Needle ont été érigées lors de ces événements. La dernière exposition, à Dubaï en 2021-2022, a attiré 24 millions de visiteurs, et celle de 2025 est prévue à Osaka, au Japon. La première exposition universelle a eu lieu à Londres en 1851, présentant des inventions devenues des éléments du quotidien.