Le musicien malien Toumani Diabaté, surnommé «roi de la kora», un instrument de musique africain, est décédé vendredi à Bamako à l’âge de 58 ans à la suite d’une courte maladie, a annoncé sa famille. «Mon cher papa s’en est allé à jamais», a indiqué son fils et artiste Sidiki Diabaté sur Facebook. Il est décédé dans une clinique privée de la capitale Bamako, a déclaré à l’AFP un autre membre de sa famille, sans plus de détails.
Toumani Diabaté, né en 1965 à Bamako, est issu d’une famille de griots, des gardiens des traditions et détenteurs d’histoire orale. Il était réputé pour son art de la kora, un instrument à corde africain. «L’immense Toumani Diabaté a tiré sa révérence. Ce soir, la kora est orpheline de son Maître», a réagi le journaliste malien Seydou Sissouma sur X. Le chanteur sénégalais Youssou Ndour a salué «un virtuose de la kora, un arrangeur musical hors pair», sur X.
La diva malienne Oumou Sangaré affirme que «le monde de la musique perd aujourd’hui l’un de ses plus grands ambassadeurs», sur Facebook. Pour elle, plus qu’un virtuose de la kora, Toumani Diabaté était «un pont entre nos traditions ancestrales et la modernité, un artiste qui a su porter la voix du Mali aux quatre coins du monde». Le chanteur malien, Salif Keita, a déploré sur les réseaux sociaux «la perte (du) trésor national» du Mali, un pays actuellement confronté au djihadisme et plongé depuis 2012 dans une grave crise aux multiples dimensions. Toumani Diabaté a commencé à jouer «dès l’âge de cinq ans» dans l’entourage de sa famille de griots avant de rejoindre l’Ensemble instrumental du Mali, témoigne, sur Facebook, l’ambassadrice du Mali au Canada, Fatima Braoulé Meité. Il a joué en compagnie de grandes stars maliennes dont Ballaké Sissoko, un autre grand joueur de la kora et Ali Farka Touré, autre grand nom de la musique de ce pays ouest-africain, a-t-elle ajouté.
Toumani Diabaté appartient à une famille où l’on est griot de père en fils, dans laquelle il représente la soixante-et-onzième génération. Son ancêtre, Djelimakan Diabaté, qui reçut la kora originelle de façon magique, était le djéli (le griot au Mali) d’un général de l’illustre Soundiata Keita, fondateur de la dynastie, qui accompagnait son maître partout pour colporter ensuite ses exploits. Toumani Diabaté est le fils de la diva Nama Koïta et de Sidiki Diabaté (1922-1996), joueur de kora d’une notoriété légendaire dans toute l’Afrique de l’Ouest surnommé le «roi de la kora». Il est également le cousin du koriste Mamadou Diabaté. Toumani Diabaté a commencé à apprendre à jouer dès l’âge de cinq ans. À treize ans, il participe à la Biennale du Mali avec l’Ensemble de Koulikoro qui remporte le prix du meilleur orchestre traditionnel. Il rejoint alors l’Ensemble instrumental national du Mali. Toumani Diabaté a joué avec la chanteuse Kandia Kouyaté, le grand joueur de kora Ballaké Sissoko, avec Taj Mahal, ainsi qu’avec Ali Farka Touré avec qui il produit en 2005 l’album In the Heart of the Moon. La chanson Tapha Niang fait partie de la bande originale du jeu vidéo onirique au succès mondial Little Big Planet sorti en 2008.