Environ huit millions d’enfants âgés de cinq ans et moins risquent de mourir de malnutrition infantile, alerte le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), relevant que la crise alimentaire mondiale engendre un nouveau cas de malnutrition sévère par minute dans une quinzaine de pays.
Les enfants les plus à risque vivent dans 15 pays connaissant des pénuries alimentaires, parmi lesquels l’Afghanistan, l’Ethiopie, Haïti, le Yémen, mais aussi les trois pays du Sahel frappés par les violences terroristes (Mali, Niger, Burkina Faso).
Dans ces 15 pays actuellement touchés par une crise, près de huit millions d’enfants âgés de moins de cinq ans risquent de décéder des suites d’une émaciation sévère s’ils ne reçoivent pas des aliments thérapeutiques et des soins immédiats, a insisté l’Unicef. Tous ces pays ont besoin d’une aide alimentaire et médicale immédiate, insiste l’organisation, qui souligne que le nombre d’enfants concernés croît de minute en minute.
Depuis le début de l’année, la crise alimentaire mondiale a en effet ajouté plus de 260 000 enfants au nombre de personnes souffrant de malnutrition sévère, soit un enfant toutes les 60 secondes.
Cette augmentation des cas vient s’ajouter aux taux de malnutrition infantile déjà en passe d’exploser, comme l’a fait savoir l’Unicef le mois dernier. «Nous constatons désormais que les conditions propices à l’explosion catastrophique des taux d’émaciation chez les enfants sont réunies et que la situation commence à se dégrader», a déclaré la directrice générale de l’Unicef, Catherine Russell, dans un communiqué.
D’après les projections, l’émaciation sévère touchait 7,9 millions d’enfants en juin 2022, contre 7,6 millions en janvier de la même année, soit exactement 260 259 cas supplémentaires. Dans ces 15 pays, l’Unicef estime qu’au moins 40 millions d’enfants se trouvent en situation d’insécurité nutritionnelle sévère, c’est-à-dire qu’ils ne bénéficient pas de la diversité alimentaire minimale dont ils ont besoin pour grandir et se développer durant les premières années de leur vie. Face à cette situation préoccupante et en amont du sommet du G7, l’Unicef appelle à un programme d’aide de 1,2 milliard de dollars pour répondre aux besoins urgents de huit millions d’enfants dont la survie est menacée par l’émaciation sévère.