Un hélicoptère s'est écrasé mercredi 18 janvier au matin près d'une école dans la région de Kiev, faisant 18 morts dont le ministre de l'Intérieur et trois enfants, une nouvelle tragédie en Ukraine quelques jours après une frappe russe meurtrière à Dnipro.
«Tragédie à Brovary. Le nombre de victimes a augmenté. À 10h30 (08h30 heure de Paris), 18 morts dont 3 enfants», a indiqué le gouverneur de la région, Oleksiï Kouleba, sur Telegram. Il a précisé qu'«il y a aussi 29 blessés, dont 15 enfants», faisant craindre un bilan encore plus lourd. Sur des images circulant sur les réseaux sociaux, on pouvait voir les restes de l'hélicoptère mélangés à des débris, proches d'une voiture détruite sous le poids du métal. Des pompiers et des policiers étaient sur les lieux, selon une équipe de l'AFP.
Mort du ministre de l'Intérieur en chemin vers le front
Parmi les victimes figurent le ministre de l'Intérieur Denys Monastyrsky, 42 ans, son premier adjoint Ievgueni Ienine, et le secrétaire d'État du ministère Youriï Loubkovytch, qui se trouvaient à bord de l'appareil aux côtés de six autres personnes, a indiqué le chef de la police nationale ukrainienne dans un communiqué.
Cet ancien avocat de profession était en poste depuis juillet 2021. Il était devenu en 2019 député à la Rada, le Parlement ukrainien, sous l'étiquette «Serviteur du peuple», le parti présidentiel.
L'hélicoptère qui transportait le ministre ukrainien de l'Intérieur, se rendait sur le front, a indiqué la présidence ukrainienne.
«Le but de ce vol (était d'aller) vers l'un des points chauds de notre pays où se déroulent les combats. Le ministre de l'Intérieur s'y rendait», a déclaré Kyrylo Timochenko, le chef-adjoint du cabinet de la présidence, à la télévision ukrainienne.
«Une grande perte»
La mort du ministre de l'Intérieur,«une grande perte», a déploré le premier ministre ukrainien Denys Chmygal. Zelensky déplore une «terrible tragédie»
«Tragédie à Brovary. (...) Une grande perte pour le gouvernement et tout l'État» ukrainien, a-t-il indiqué sur Telegram, appelant à la «création immédiate d'un groupe spécial pour une enquête détaillée sur les circonstances du drame».
«Mes collègues, mes amis. Quelle perte tragique. Sincères condoléances à leurs familles», a réagi sur Twitter Anton Gerachtchenko, un conseiller de M. Monastyrsky.
Brovary, verrou de la capitale
Le crash a eu lieu à Brovary, une ville de quelque 100.000 habitants qui touche la banlieue est de Kiev. Des combats importants y avaient opposé Ukrainiens et Russes au moment où les troupes de Moscou tentaient de forcer le verrou de la capitale dans les premières semaines de leur invasion.
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Au moment du drame, «des enfants et des employés» de l'école maternelle située près du lieu de l'accident se trouvaient sur place, a indiqué Oleksiï Kouleba. Selon des images publiées sur les réseaux sociaux, un énorme incendie s'est déclaré après la chute de l'hélicoptère, un immeuble résidentiel se trouvant non loin également.
Recherches en cours
Aucune information sur la cause du drame n'a été dévoilée dans l'immédiat. Plus tôt, Oleksiï Kouleba avait, lui, déclaré que «les circonstances» de cet accident étaient «en cours d'élaboration».
L'appareil qui s'est écrasé appartenait au service d'État pour les situations d'urgence qui dépend du ministère de l'Intérieur, selon un porte-parole des forces aériennes ukrainiennes. L'un des derniers accidents majeurs de ce type de ces dernières années en Ukraine remonte à septembre 2020 lorsque 26 personnes avaient péri dans le crash d'un Antonov-26 près de Kharkiv (nord-est).
Nouvelle tragédie
Cette nouvelle tragédie intervient en pleine guerre avec la Russie, quatre jours après une frappe meurtrière à Dnipro, dans l'est de l'Ukraine.
Un missile russe avait en effet ravagé samedi un immeuble résidentiel, faisant au moins 45 morts dont six enfants, un des bombardements les plus meurtriers depuis le début de l'invasion russe en février 2022. La plus jeune victime «avait 11 mois», a déploré mardi soir le chef-adjoint du cabinet de la présidence ukrainienne, Kyrylo Timochenko, après plus de trois jours de recherches. Sous les décombres, les secours avaient extrait des blessés, mais aussi des corps sans vie, coincés sous d'énormes pans de bétons.Clara Marchaux, correspondante en Ukraine qui collabore régulièrement avec Figaro.
Kiev accuse, Moscou nie
Cette nouvelle frappe sur une cible civile a provoqué une vive émotion parmi la population ukrainienne, alors que le pays lutte contre l'invasion russe depuis près de 11 mois, souvent dans des conditions très difficiles.
Ému, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a, lui, juré de traduire en justice «chaque personne coupable de ce crime de guerre», pointant directement l'armée russe comme responsable de ce carnage. Moscou, de son côté, a nié fermement toute implication dans cette frappe sanglante, comme lors d'épisodes précédents.
Réactions internationales
Le président du Conseil européen, Charles Michel, a déploré mercredi le décès dans un accident d'hélicoptère du ministre de l'Intérieur ukrainien, «un grand ami de l'UE», et a exprimé ses «plus sincères condoléances» au peuple ukrainien. «Nous nous associons à la douleur de l'Ukraine», a écrit sur Twitter Charles Michel, qui représente les 27 pays membres de l'UE.
La ministre allemande de l'Intérieur Nancy Faeser a annoncé avoir proposé à Kiev le «soutien» de l'Allemagne dans l'enquête. Le crash est «une nouvelle terrible», a-t-elle aussi indiqué dans un communiqué, se disant très «attristée» par la mort de son homologue et de ses collaborateurs et par le fait que des enfants aient également péri.
Cela montre «de nouveau l'immense tribut que l'Ukraine paie dans cette guerre», a estimé de son côté le chancelier Olaf Scholz sur son compte Twitter. «Nos pensées en cette triste journée vont aux proches des victimes et aux blessés» ainsi qu'au chef de l'Etat Volodymyr Zelensky «qui a perdu aujourd'hui son ministre de l'Intérieur», a-t-il ajouté.
«Pensées pour toutes les victimes de ce terrible événement survenu à proximité d'une école maternelle, pour les enfants et les familles», a écrit le président français sur Twitter. «La France présente ses condoléances à ses amis ukrainiens».