Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a annoncé hier avoir enfin reçu ses tout premiers chasseurs F-16, ces avions de guerre de fabrication américaine attendus depuis des années par Kiev, qui espère les utiliser pour repousser l’avancée des forces russes, rapporte l’AFP.
Depuis le début de l’offensive russe en février 2022, Kiev plaidait pour que lui soient livrés des F-16 dans l’espoir de mettre fin à la domination russe dans les airs et mieux protéger ses villes et ses troupes contre les bombardements incessants. «Nous avons mené des centaines de réunions et négociations» avec les alliés pour obtenir ces avions et renforcer la défense aérienne du pays et «nous avons souvent entendu les mots c’est impossible en réponse», a déclaré Volodymyr Zelensky lors d’une cérémonie dans un lieu tenu secret en Ukraine. «Maintenant c’est la réalité, la réalité dans notre ciel. Des F-16 sont en Ukraine», s’est-il félicité. «Je suis fier de nos gars qui (...) ont déjà commencé à les utiliser pour notre pays.»
De fabrication américaine, ces avions vantés pour leur précision, leur vitesse et leur rayon d’action sont considérés comme le joyau de la couronne dans la liste tentaculaire du matériel militaire que l’Ukraine a demandé à ses soutiens afin de tenter de repousser l’avancée des forces russes sur son sol. Volodymyr Zelensky n’a pas dévoilé le nombre d’appareils reçus par Kiev, se bornant à dire qu’il est «insuffisant», de même que le nombre de pilotes ukrainiens formés en Occident pour piloter et entretenir ces appareils. «Ce qui est positif, c’est que nous attendons des F-16 supplémentaires» et que «beaucoup de nos gars sont en train d’être formés», a assuré le président ukrainien. Deux F-16 survolant le site pendant la cérémonie. Derrière Volodymyr Zelensky, deux autres appareils gris ressemblant à des F-16 sont posés au sol, partiellement recouverts de filets de camouflage et leurs queues frappées des armoiries nationales, le trident.
«Pas d’impact significatif»
Mi-mai, le président Zelensky a déclaré avoir besoin de 120 à 130 de ces appareils pour obtenir la parité avec l’aviation russe. Les partenaires de l’Ukraine ont toutefois promis d’envoyer moins de 100 F-16 à ce jour, dont la livraison est susceptible de s’étaler sur plusieurs années, après une formation approfondie des pilotes qui les utiliseront. Ni la date de la livraison ni le pays ayant fourni ce premier lot n’ont été dévoilés. Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a lui annoncé, le 10 juillet, le début du transfert de F-16 vers l’Ukraine, «en provenance du Danemark et des Pays-Bas».
Alors que des rumeurs sur la livraison imminente des F-16 circulaient depuis plusieurs jours, Moscou a averti la semaine dernière que ces avions seraient «abattus» en Ukraine, assurant qu’ils n’auraient pas «d’impact significatif» sur le front.Une série de récentes frappes russes contre des bases aériennes ukrainiennes a soulevé des questions sur la capacité de Kiev à protéger ces avions de plusieurs millions de dollars.
Début juillet, la Russie a affirmé avoir détruit cinq avions militaires lors d’une attaque contre une base aérienne dans le centre de l’Ukraine.
A la suite de ce bombardement, les correspondants militaires ukrainiens ont critiqué les hauts gradés de l’armée de l’air, affirmant que les avions y ont été garés en plein air sans protection suffisante.
L’armée de l’air ukrainienne s’appuie sur une flotte vieillissante d’avions MIG-29 de l’ère soviétique et de jets Sukhoi, éprouvés par plus de deux ans de missions de combat exigeantes.